Жрица бога наслаждений

Когда поешь и танцуешь, кажется, что и проблем никаких нет… а утренняя суровая действительность бьет хрупкие мечты.

Я сидела у папы, завернувшись в огромный плед. С ногами забралась в большущее кресло, только лицо выглядывало.

Папа насмешливо приподнял бровь.

– Сомневаюсь, что этак ты соблазнишь жреца.

Я поморщилась.

– Не начинай…

– Тебе же нравился этот мальчик…

Папа в своем репертуаре: ему чувство юмора не изменяет. А мне не до шуток.

– Больше не нравится.

Ой, вот не люблю, когда он так пристально и проницательно на меня смотрит.

– Ты точно хочешь Неро видеть? Знаешь, Астра… ты ведь народу ничем не обязана. Покажешься им разок с балкона, и хватит.

– Нет.

– Значит, оденем тебя во вкусе Неро?..

От неожиданности я чуть из кресла не выпала. Прикинула и ответила:

– А давай… пусть он решит, что никого прекраснее не видел… Сделаешь меня настоящей богиней, чтобы Амарийя от зависти подавилась?

– Спрашиваешь!

И все же неприятное чувство тревоги росло.

***

У нас во Дворце есть специальный зал для официальных встреч.

Там вычурная неудобная мебель, а расстояние между скамьями и креслами довольно большое. Все, чтобы гость на прием не оскорбился, но почувствовал острейшее желание поскорее закруглиться и сбежать.

Именно туда папа и позвал Неро с Амарийей.

Я пришла первая, выбрала скамейку поприятнее и уселась, эффектно вытянув ноги. Папа нарядил меня в прелестное розовое платье: простое и очень элегантное. Узкая юбка обрисовывала колени, но не показывала ничего лишнего.

Так тебе, Неро, не заслужил.

Перед выходом папа опять сказал:

– Помни, Астра: власть любого жреца меньше моей. Если Неро сделает что-либо дурное – вышвырну его.

Я пожала плечами.

– Пап, я уже не ребенок. Защищаться умею.

– Женщин защищают мужчины. Ты не обязана быть сильнее меня.

Воспоминания прервал щелчок двери.

На пороге стояла Миэла. Ее-то какой демон принес?

С самым невозмутимым видом Миэла прошла и села неподалеку. Вот странная. Неужели она думает, что жрецы меня с собой в Храм заберут? Не дождется.

Или… ждет, что я опозорюсь перед Неро? Вот это более реально и неприятно…

В любом случае, папа очевиднейше любит Миэлу и оберегает ее. Ругаться с ним, заставляя его выбирать чью-то сторону, мне не хочется.

Может, Миэлу банальное любопытство привело. Не всякий день домой заходят такие субъекты.

Оба замкнутые, хотя Неро – беснующаяся лава под толщей горы. Давит свою пылкость, а она наружу рвется.