Дорога до Країни Оз

Доротi одразу впiзнала Короля, бо бачила його зображення на арцi i над входом до палацу. Оскiльки в минулих подорожах дiвчинка вже кiлька разiв зустрiчалася з особами королiвськоi кровi, вона знала, як слiд поводитися. Ледь побачивши Короля, вона привiтала його, низько вклонившись. Косматий чоловiчок теж вклонився, а Гудзик-Розумник кивнув i сказав: «Привiт».

– Наймудрiший i найблагороднiший володар Лисеполя, – урочистим тоном звернувся Капiтан до Короля, – наважуюсь смиренно доповiсти Вашiй Величностi, що цих незнайомцiв я перестрiв на дорозi до ваших володiнь, i, слiдуючи своему обов’язку, привiв iх сюди.

– Так-так, – сказав Король, пронизливо дивлячись на подорожнiх. – Що привело вас у мою краiну, незнайомцi?

– Ваша Величносте, нас привели сюди ноги, – вiдповiв Косматий чоловiчок.

– А що ви збираетеся тут робити? – поставив ще одне запитання Король.

– Йти далi, й чим швидше, тим краще, – знову вiдповiв Косматий чоловiчок.

Король, природно, не мав нi найменшого поняття про Магнiт Любовi, але його чарiвна сила змусила його миттево полюбити кудлатого подорожнього.

– Ви можете залишити мою краiну в будь-яку хвилину, – ввiчливо промовив Король. – Але менi хотiлося б показати вам мою столицю й бути гостинним до вас, поки ви тут. Ми також щасливi приймати в себе Доротi та вдячнi iй за те, що вона вiдвiдала нас. Адже яку б краiну Доротi не вiдвiдала, про це всi дiзнаються.

Слова Короля надзвичайно здивували Доротi.

– Ваша Величносте, звiдки ви знаете, як мене звуть?

– Ну що ти, люба крихiтко, всi знають тебе, – вiдповiв Король.

– Ви знайомi з Озмою? – здивувалася Доротi.

– Із жалем мушу зiзнатися, що не знайомий, – сумно вiдповiв Король, – але сподiваюся незабаром познайомитися. Принцеса вiдзначае день свого народження двадцять першого числа цього мiсяця.

– Невже? – здивувалася Доротi. – А я й не знала.

– О так! І це буде найблискучiша церемонiя з усiх, що вiдбувалися коли-небудь у Чарiвнiй Краiнi.

Доротi задумалася.

– Впевнена, Озма надiшле вам запрошення, якщо я попрошу, але як ви доберетеся до Краiни Оз i до Смарагдового мiста? Адже це так далеко вiд Канзасу.

– Вiд Канзасу! – здивовано вигукнув король.

– Так… а хiба ми зараз не в Канзасi?

– Яка дивна точка зору! – засмiявся Король.