Кінець неволі

Там старе судно вiдпочивае три днi, i потiм капiтан подаеться назад, бачить тi самi береги в поворотному напрямку, чуе тi самi голоси на тих самих мiсцях i нарештi повертаеться до того порту, де зареестрована «Софала». У цьому порту, на великiм шляху на Схiд, пароплав стоятиме на якорi майже навпроти великоi кам’яницi – портовоi управи, доки знову не вирушить у ту саму путь, роблячи 1600 миль за тридцять день. Не дуже-то розгонисте життя капiтановi Уоллею, Генрi Уоллею, iнакше Очайдушному Гаррi, Уоллею з «Кондора», – прославленого свого часу клiпера.

Нi, не цiкаве це життя для людини, що служила у славетних фiрмах, плавала на славетних вiтрильниках (i декотрi з них були ii власнi), для людини, що вiдбувала славетнi рейси, вiдкривала новi шляхи i новi торговi пункти, плавала в недослiджених просторах пiвденних морiв i бачила схiд сонця на незанотованих на картах островах. П’ятдесят рокiв на морi, i сорок, зокрема, – на Сходi («непоганий моряцький стаж», говорив вiн посмiхаючись) зробили його iм’я почесно вiдомим цiлому поколiнню судновласникiв i купцiв в усiх портах вiд Бомбея до роздорiжжя Сходу i Заходу – берегiв обох Америк. Його славу вiдзначено навiть не дуже широкомовно, та досить виразно, на адмiралтейських картах. Хiба немае отам десь мiж Австралiею i Китаем острова Уоллея i рифу Кондора? На цю небезпечну коралову скелю наскочив був знаменитий клiпер, i три днi капiтан i команда скидали одною рукою вантаж за борт, а другою – вiдбивалися вiд озброеноi флотилii дикунiв. На ту пору нi острова, нi рифу на картах не iснувало. Згодом офiцери парового його королiвськоi величностi судна «Стрiлець» здобули наказ дослiдити нову путь i, назвавши острiв i риф цими йменнями, вiддали належне заповзяттю людини i витривалостi корабля. А до того кожний, кому це цiкаво, може побачити, що в «Загальному покажчиковi», том II, стор. 410, – опис перегону Малоту або Уоллея починаеться словами: «Цю зручну путь вiдкрив, р. 1850, Уоллей, капiтан корабля «Кондор» тощо, i кiнчиться щирою порадою плисти цiею дорогою всiм тим суднам, що вирушають з китайських портiв на пiвдень будь-якого з п’яти мiсяцiв вiд грудня по квiтень включно.

То був найчистiший прибуток, що перепав йому вiд життя. Цiеi слави нiхто не мiг украсти в нього. Прориття Суецького каналу, мов прорив греблi, вiдкрило дорогу на Схiд силi нових кораблiв, новим людям, новим методам торгiвлi.