Первый царь

Как падают преследователи, как догоняют худоконных курбеков и рубят, как стреляют вдогон доброконным, но попадают редко. Бунчук мурзы уходил вместе с отступающими, но такое их воинское счастье.

Тем временем на отчаянно сопротивляющийся клубок степняков ударил большой полк, просто втоптав курбеков в землю. Не выдержали те могучего удара. Не с их легкими пиками воевать против латных конников.

Победа, это была она. Чувство пьянило Гарвина лучше доброго вина. В его жизни ещё не бывало ничего слаще этого. Но будет, он точно знал что будет.

В день, когда он одержит победу, командуя не полком, но войском.

Карилисса

– Скажи мне, Кирвен, – спросила Кари. – Почему ты сохраняешь верность мне?

– Мой наем не окончен, – просто ответил он. – Не в моих привычках изменять слову.

– Срок, на который ты был нанят, истекает через две недели. Ты покинешь меня?

– Нет, госпожа.

Кирвен, как и все любичи, не обращался к ней «Ваше Высочество». Он и отца её называл господином. Были у его народа какие-то твердые устои на этот счет.

С этим мирились. Ибо вкупе шла верность, небывалая для имперских наемников.

– Почему же?

– Я служил вашему дому во времена добрые, не дело покидать вас в годину лихую.

– Эта причина не кажется достаточно веской.

– Мне – кажется. Ещё добавлю, что ты, госпожа – единственная законная наследница престола Южной Империи. Я повидал разное и понимаю толк в этих делах. Претенденты на престол даже изгнанниками способны принести тем, кто идет за ними достаток.

Разве ты не вознаградишь своих сторонников после восшествия?

– Для этого надо вернуть престол, – печально промолвила Кари.

– О, это лучший мой шанс! – улыбнулся Кирвен.

Они приближались к приморской деревеньке. Кари ехала на ослике, остальные шли пешком. Старшина телохранителей вышагивал рядом с ней, поэтому она и завела этот разговор.

Кирвен был боярином из любской земли, которого согнали с вотчины после очередной усобицы. Оставшись безземельным и с множеством врагов, он подался на запад, а потом и на юг.

Нанимался к различным владыкам, пока не поступил на службу к принцессе Южной Империи. Любичи славились своей отвагой и прямотой. Ещё из них охотно набирали телохранителей, потому что они не имели в землях Империи родни, друзей, богатых покровителей. Одним словом, не случалось так, что любич оказывался засланным убийцей. А их странную манеру обращаться к титулованным особам считали экзотичной и даже милой.