Путями солнца

Путями солнца

Kail Itorr

Путями солнца

КАЙЛ ИТОРР

ПУТЯМИ СОЛНЦА

(Из цикла "Книга Тьмы")

Царь всегда вставал прямо к завтраку. Следом за ним появлялось и солнце.

[Терри Пратчетт "Пирамиды"]

- Мы во власти твоей, о великий вождь. Наше достояние, наши жизни - все твое. Повелевай. Мы были слугами страны, теперь, когда страна твоя - мы твои слуги.

Но остерегайся богов; им все равно, кто правит в земном царстве, но лишь пока соблюдаются обычаи, лишь пока люди следуют путями солнца. Если ты преступишь черту - мы, предстоятели небожителей, падем первыми, но потом кара небесная ждет тебя, поднебесного владыку.

Вожак орды северных варваров, покоритель древних царств и будущий основатель новой державы - грузный, мощный, с седыми висками и по-детски безмятежной улыбкой, - собственноручно наполнил чашу собеседника и кивнул, мол, продолжай.

Жрец отпил, не чувствуя вкуса, и заговорил снова:

- Боги... создатели легенд многое выдумывают и умалчивают, не ведая правды, или не желая эту правду открывать.

Ты прав, вождь, за века в нашем храме скопилось немало сокровищ. Люди приносят жертвы, люди приходят с дарами, думая, что боги - вроде чиновников, которых можно подкупить, что чем богаче твое приношение - тем вернее бог исполнит просьбу. И - да, ты снова прав, богов не интересует золото, "дом божий" - выдумка, пути солнца лежат не здесь и обитают небожители не на земле.

Но боги не отдают то, что считают своим.

БОГатство, вот суть. Достояние богов, достояние, дарованное богами.

Дает тот, кто имеет; дают - боги, потому что обладают своими сокровищами. И если ты попробуешь у них эти сокровища отобрать, вождь, - не будут тебе защитой ни твое войско, ни наши молитвы.

Кое-кто из царей пробовал пополнить оскудевшую казну за счет храмовых сокровищниц, ты не первый, кого озарило подобной мыслью. Ни один из этих владык не прожил столько, чтобы воспользоваться отнятым, а преемники их обычно были сговорчивее и дарили богатство - богам. И тогда сами получали кое-что, ответным даром.

Жрец потянулся к чаше и осушил ее. Теперь он чувствовал, что густой отвар был, как ему и положено, сладким с кислинкой.

Предводитель варваров потер подбородок.

- Значит, богам не нужно золото, но то, что они считают своим, они не отдают. И карают тех, кто преступит обычаи.

- Истинно так.

- И боги живут на небесах и ходят путями солнца, а землей и всем, что на земле, правит царь - так?

- Да. Царя больше нет, но одно твое слово, вождь - и венец твой.