Кадо. Сказки, рассказы, повести

 – Верно, Рыжик?

– Мы малышей не оставляем в беде, – гордо подтвердил Рыжик.

– И ты, дедушка Хорь, тут совсем не прав, – заключил Тишка.

У Хорька от злости даже в глазах потемнело.

– Ну, подождите, умники! Вот я с вами расправлюсь, – думал он, поспевая вслед за братьями и Пенкой.

– Да, что вы, с цепи что ли сорвались? – сердито покрикивал Хорёк. – Мне, старику, за вами эдак не угнаться!

– Невежи! – кричал он в другой раз. – Не научили вас старость уважать! Я уж совсем задохся!

– А ещё говорил, что я буду всех задерживать, – прошептал Пенка на ухо Рыжику.

– Да он ведь старенький. Видно, устал уже, – ответил Рыжик.

Путешественники быстро продвигались вперёд. Вдруг на сыром песке под прибрежной сосной Хорёк увидел множество небольших следов. Он поотстал от своих спутников и внимательно рассмотрел их.

– Ласка! Ласка! – ликовал он. – Теперь нужно только задержать этих умников. А там уж я знаю, что делать!

Лес редел и вскоре путешественники оказались на самой его опушке.

Дальше, насколько видел глаз, тянулись луга. Близился закат. Сгустился туман. Пахнуло сыростью.

– Солнце садится. Пора устраиваться на ночлег, – забеспокоился Тишка.

– Дедушка Хорь, – обратился он к старому Хорьку. – Как ты думаешь, где нам лучше переночевать?

– В дупле, конечно, – буркнул хитрый Хорёк. – Вон берёзы-то какие стоят! Небось и дупла в них есть.

После недолгих поисков путешественники наткнулись на большое дупло почти у самого подножия дерева.

– В этом дупле ночевать опасно. Так, Рыжик? – засомневался рассудительный Тишка. – Деревья здесь стоят редко. Вокруг кустарник. Случись беда – и не спастись. Нет! Нет! Давайте в лес.

– Да какая здесь может быть опасность? Придумал тоже, – презрительно сказал старый Хорёк. – Ну кто пойдет охотиться на опушку? Сообразите-ка? В чаще куда опаснее. И я так устал, что и шага не сделаю. Ну уважьте старика! – совсем жалобно прогнусавил он.

– Ладно, Тишка! Ничего.

Пенка тоже на ногах еле держится. Давай здесь переночуем, – уговаривал брата Рыжик.

И Тишка согласился.

Расторопные бельчата натаскали в дупло сухой прошлогодней травы. Хорёк кряхтел и охал, но всё же забрался в самый уютный уголок и тут же притворился спящим.

Улеглись Тишка, Рыжик и Пенка. Бельчата сразу заснули.

А Пенке не спалось. Он лежал совсем тихо и всё переживал события последних дней.

Наконец его глаза стали закрываться.