Полёт стрелы в обратную сторону

Он быстрым шагом направился вниз с противоположной стороны. Я неохотно поплёлся за ним, надеясь, что всё-таки мы не будем искать встречи с животным. Но моё сознание, словно дразня, напомнило об утреннем наваждении проследовать за отпечатком, который был направлен именно в ту сторону, где мы находились. Говорить о любопытстве и страхе своему другу я не стал, да и бесполезно отговаривать – скорее всего, это его только подзадорит. Я спускался неторопливо, Мидгард поджидал уже внизу.

– Ну, что ты такой медленный?

– Может, и медленный, – шёпотом ответил я, когда поравнялся с ним, – но уже заметил свою первую добычу.

Мидгард неспешно обернулся и, проследив за моим взглядом, увидел рыжую белку с пушистым хвостом. Та сидела в десяти шагах от нас на высокой ветке и спешно, будто вот-вот отберут, грызла шишку, иногда постукивая ей по дереву. В одно мгновение я зарядил своё оружие и лёгким движением выпустил стрелу с заточенным наконечником. Едва глухой звук тетивы донёсся до ушей моего друга, белка уже летела вниз.

– Поздравляю с важнейшей добычей. – Мидгард первый подбежал к тушке и вытащил из неё стрелу. – Для начала неплохо, но уж слишком легко. Углубимся в лес и найдём достойную добычу.

Я взял из его протянутой руки стрелу и положил её обратно. Он аккуратно обрезал остриём на дубине хвост и выдернул его, после чего привязал себе на пояс.

– Тушку не бери, – громко, развернувшись, высказал Мидгард, когда я наклонился поднять брошенную белку. – Кровь может привлечь других хищников или спугнуть остальных животных.

– Да, я знаю, – соврал я. Мне не хотелось бросать свою первую добычу, но не придумал убедительного повода подобрать.

Дальше мы шли медленно, обсуждая, какие животные нам могут встретиться и на кого стоит охотиться. Мидгард не унимался, надеясь увидеть неизвестного зверя. Вместе с тем, солнце всё меньше проникало сквозь толщу листьев, но света было достаточно, чтобы прекрасно видеть красные ягоды и маленькие цветы, устилавшие тропу.

– Мне кажется, мы зашли слишком далеко, нужно бы вернуться.

– Ньёрд, успокойся, – возмущённо ответил Мидгард и хотел что-то добавить, но его отвлёк странный шум. – Не шевелись и молчи.

Он слегка пригнулся и начал медленно перемещаться в направлении звуков. Я не двигался, наблюдая за ним, и иногда поглядывал вперёд. Местность казалась ровной, но звуки доносились от источника, который находился рядом, видимо, за той зелёной стеной из колючих кустарников.