Балканский венец. Том 2

– Ты зачем пришел? – спросил староста у Вука.

– Вы ничего не успеете сделать из того, что ты сказал сейчас, – ответил Огнезмий спокойно.

– Зачем ты пришел?! – почти закричал Слобо. – Обойдемся и без твоих советов.

Вук пожал плечами:

– Хотите сами – так пожалуйста. Только я помочь вам могу.

– Помочь он может! – воскликнул Миомир. – Ты б лучше…

Огнезмий глянул на него, и Миомир осекся.

– Я могу помочь вам. И пришел для того.

Староста кашлянул.

– Ну…

– Время истекает.

Вам нужна помощь или нет? Башибузуки будут здесь с рассветом.

– А откуда мы знаем, может ты с ними заодно? – спросил кузнец.

– Был бы заодно, – ухмыльнулся Вук, – так вас бы тут давно уже не было.

Народ зашумел сильнее. Слобо покачал головой, мол, да, не верим – а как тебе можно верить-то?

– Как мне можно верить? – будто прочитал Огнезмий его мысли. – Ты говоришь так, будто я вас когда-то обманывал.

Староста крякнул.

Не хватало еще, чтобы этот змей еще и мысли их читал. Сам-то он видал уже предостаточно для того, чтобы верить в силу этой нечисти. Непонятно было только одно: зачем Огнезмию делать что-то для них и что он за это возьмет?

– Хорошо, Вук, или как там тебя…

– Вук, просто Вук.

– Хорошо, Вук. Что ты можешь для нас сделать?

– Я могу сделать так, что никакие турки до села не дойдут.

– Ты можешь задержать их?

– Они не дойдут до вас, ни сейчас, ни когда-либо.

Сказано это было так, что сложно было не поверить говорившему. Тем более что верить хотелось. И Слобо тоже верил, с этого змея станется.

– Но зачем?

– Считайте, что они мешают мне работать в кузне.

Слобо засмеялся бы на это, но что-то не до смеху было. Вот ведь защитничек выискался! Как баб портить – так про кузню и не вспоминал, а тут вдруг… Но про то староста ничего не сказал, а спросил только:

– Ну а нам-то что делать? И что в оплату возьмешь?

– Что делать? Сидеть по кучам да беречь своих женщин.

Коли выполните мое условие, ничего с вас не возьму. По рукам?

Слобо уже ударял однажды по этим рукам, и подвоха отсюда вроде бы не ожидал. Хотя с другого бока… Но черт, уже светало! Если б не это – никогда.

– По рукам!

Слобо хлопнул Огнезмия по руке. Он и забыл, что была она не скользкой и холодной, как шкура змеи, а теплой, скорее даже горячей.