Зверь толпы

Человек в мантии, на груди которого Стёпа, сощурив глаза, сумел разглядеть золотую ленту с надписью «мэр», обернулся и махнул рукой. Люди в синей униформе развернули ребят, и их глазам предстал огромный каменный замок со множеством узеньких бойниц и разнообразными башенками, торчащими из него словно свечки из торта. Особняк выглядел… мягко говоря, мрачно. Он явно стоял здесь уже многие десятки, а то и сотни лет: каменные стены были оплетены вьюнком, некоторые места испещрены трещинами. И всё же замок казался чем-то нерушимым и неприступным.

По приказу мэра несколько человек подошли к громадным чугунным дверям замка и, приложив, по-видимому, колоссальные усилия, подняли один за другим три тяжёлых металлических засова. Затем, потянув за петли, они распахнули ворота.

В лучах заходящего солнца практически ничего не возможно было различить за чугунными створками ворот. Лишь какие-то неясные очертания широкого коридора или холла. По сигналу мэра громилы в форме быстро подтащили Стёпу, Андрея и других молодых людей к воротам и толкнули их внутрь, после чего тут же захлопнули двери.

На них обрушилась тьма. Кромешная, беспросветная темнота царила внутри коридора. Ни одного лучика света. Лишь мрак, окутавший всё вокруг. Они молча сидели на полу, так до конца и не осознав, что произошло. Даже Андрей перестал ругать всё вокруг и ошарашенно сидел в тишине, нарушаемой лишь приглушённым грохотом опускаемых снаружи засовов. Стёпа нащупал в темноте плечо приятеля и схватился за него.

Когда последний засов был водружён на место, сидевшая рядом с ними девушка всхлипнула. Кто-то подполз к ней и приобнял, шёпотом утешая. Глаза постепенно начинали привыкать к темноте. Сощурившись, Стёпа сумел насчитать в коридоре двенадцать молодых людей, включая Андрея и его самого. Он поднялся и огляделся. Во мраке виднелись смутные очертания каких-то штор, картин на стенах и нескольких шкафов. В коридоре чувствовался слабый сквозняк.

Значит, где-то неподалёку есть ещё помещения.

Остальные тоже начинали подниматься. Стёпа обернулся к ним и заговорил.

– Где мы? Что это за место? – сам не зная почему, он говорил шёпотом.

Молодые люди лишь напуганно обернулись к нему, сгруппировавшись у стены рядом с длинным продолговатым предметом с жутковатыми крючками наверху, с которых свисали обветшалые пальто. «Должно быть, вешалка. Видимо, это прихожая».