Зверь толпы

– Слушайте, я понимаю, что произошло что-то ужасное и вы тоже вовсе не рады здесь находится, – начал было Стёпа, но был перебит очухавшимся Андреем.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – выпалил он, поднявшись и вперившись взглядом в группу людей. Те в ответ яростно зашикали, давая понять, что шуметь не стоит. Раздражённый и злой, Андрей перешёл на шёпот: – Что это за место? Какого чёрта нас сюда засунули?

Молодые люди переглянулись. Одна из девушек вышла вперёд и, всхлипнув, вытерла рукавом наворачивающиеся на глаза слёзы.

Стёпа медленно подошёл к ней и, тактично склонив голову, мягко начал разговор.

– Слушай, мы не местные. Буквально полчаса назад мы приехали в город. Нас вытащили из машины против нашей воли и вместе с вами отправили сюда. Кажется, вы тоже совершенно не рады находиться… здесь, где бы это «здесь» ни было. Если ты или остальные объясните нам, что происходит, мы будем благодарны.

– Это замок Айносс, – начала девушка, время от времени всхлипывая. – Он стоит в Йеренберге уже несколько столетий.

Раньше здесь жила семья каких-то высокопоставленных чиновников или аристократов. Но последние полвека он стоит заброшенный. Никто не знает, почему он опустел. Мы знаем лишь то, что примерно пятьдесят лет назад тут поселилось какое-то чудовище. В течение долгого времени оно терроризировало горожан, охотясь на них по ночам и…, – её голос дрогнул, и она снова принялась всхлипывать. Стёпа мягко коснулся её плеча. Почувствовав это, девушка немного успокоилась и продолжила. – И пожирая их. Монстр стал ночным кошмаром всех жителей города. Никто не мог справиться с ним. Тогда городское управление заключило со зверем сделку: они приносят ему в жертву по двенадцать молодых людей каждый год в день весеннего равноденствия. Зверь пообещал, что, если город будет соблюдать эти условия, он будет оставаться в замке и не будет трогать никого за его пределами.

– Почему именно молодых? Почему за все грехи стариков должна страдать молодёжь? Сами себя бы скармливали этой жуткой дряни, – Андрей снова начал громко выражать своё недовольство, но все остальные вновь зашипели на него, настаивая на соблюдении тишины.

– Монстр не ест стариков. Да и взрослых тоже. Нам рассказывали, что, охотясь, он нападал только на молодых и поедал только их, – ответил один из стоявших в тени парней. – Старшие говорили, что это из-за чистоты сердца или непорочности души или что-то в этом духе.

– Или он просто любит мясцо помягче, – пожав плечами, заметил Андрей.