Наёмник

С наступлением сумерек оно свернулось клубком неподалёку от алтаря, освещённого факелами.

Тень безутешного мстителя не осталась незамеченной. Чудовище не шевелилось, только вслушивалось в окружающий мир. Оно запеленговало ещё одного полуночника, крадущегося вслед за первым. Оба ступали бесшумно, не шелохнув ни единого листика, не стронув с места ни одного камешка, однако даже такого мастерства оказалось недостаточным, чтобы их не заметил хищник, умеющий выслеживать таких же ловких и тихих.

Мститель остановился на границе света от факелов, а потом метнулся к чудовищу, целясь мечом в голую шею.

В последний момент монстр выбросил руку, и оружие исчезло из рук Вобалута. Сын правителя остановился в замешательстве, увидел необъятные стопы в сапогах с короткими, плотно зашнурованными голенищами и задрал голову. Демон возвышался над ним, освещённый факелами со спины, меч он держал двумя когтями. Он сказал несколько слов на непонятном языке, но Вобалут благодаря колдовству Капука отлично понял смысл.

– Этим… – меч брякнулся под ноги сына правителя, – меня не убьёшь.

Поцарапаешь только.

В звоне упавшего оружия Вобалуту послышалось презрение. Предводитель воинов Суровеса стоял безоружный перед чудовищем и сжимал кулаки в бессильной ярости. Ничего не мог он сделать с монстром, ничего!

– Будь ты проклят, утроба, – прошипел Вобалут сквозь стиснутые зубы, раздул ноздри, повернулся и пошёл прочь.

– Приди утром раньше Капука, – невозмутимо бросил великан ему в спину.

Вобалут в бешенстве повернулся к нему:

– Ещё одну жертву захотел? Не получишь!

– Получу всё, что захочу.

Только тогда я помогу твоему народу.

Командующий армией Суровеса плюнул великану под ноги, потом растворился в ночи. Следом за ним крадучись последовал наблюдатель. Огромное существо улеглось на землю и свернулось калачиком. Глаза его закрылись, но спал он вполуха – вполглаза, впитывая в себя шорохи и запахи неведомого ему мира.

Утренний туман закутал рваным серым покрывалом склоны оврага. Факелы потрескивали и чадили, свет их стал блёклым.

Ночной визитёр вернулся, теперь уже без оружия. Не скрываясь, приблизился к голове великана и встал напротив его жуткого лица, нижняя часть которого была покрыта короткой рыжей шерстью, очень жёсткой на вид. Великан приоткрыл веко, опушенное рыжими ресницами, и навстречу Вобалуту выкатился сонный, безразличный глаз. Веки другого глаза только дрогнули, но не открылись.

– Что это ты на себя навешал? – лениво ухмыльнулся демон.