Закат Эллурма

– С вашего высочайшего позволения! – старик в расписном плаще до пола вышел вперёд и, лучезарно улыбнувшись, с достоинством преклонил голову перед императором.

Рафаэль жестом разрешил продолжить.

– Я глава гильдии астрологов Джуфар, ваша милость, и мне по долгу службы положено…

– Меня не интересуют астрологические предсказания! – грубо оборвал говорившего император.

– О, я и не думал, это дело государственной важности, ваше великолепие! – ни на миг не смутился астролог и продолжил как ни в чём не бывало.

 – Всё дело в том, что мы заметили звезду на небесном горизонте, она появилась ещё два месяца назад и приближается. Имеет жёлтый цвет свечения, и я просто обязан вам об этом доложить, – Джуфар вновь склонил голову.

– Не хотите ли вы сказать, что это может быть парная звезда для Эллурма? – Рафаэль нахмурился.

– Это возможно, но не стоит беспокоиться, такие звёзды появляются и исчезают, и им нет числа. Только записей о них мы насчитали восемьсот тридцать семь.

– Тогда зачем вы меня побеспокоили? – император не был раздражён, амулет по-прежнему действовал.

– Таков регламент нашей работы, ваше великолепие, мы обязаны сообщать государю-императору о таких звёздах. Но даже если окажется, что это та самая парная звезда для Эллурма, то у вас будет пара лет на подготовку.

Рафаэль склонил голову набок, он окинул толпу просителей взглядом, толпа простиралась до самой лестницы, и тяжело выдохнул.

«Если все остальные просители будут с подобными просьбами, то я кого-нибудь казню обязательно!»

Послышался стук окованных железом сапог, а в следующий миг с лестницы поднялся Джарал.

Ловчий выглядел измождённым, колтун нечёсаных волос торчал во все стороны, щетина на лице также выглядела крайне неприглядно. Под глазами виднелись синюшные мешки, а сапоги по самое бедро забрызганы грязью.

«Джарал, наконец-то! Привёз новости о Рэм!»

– Пропустите его! – приказал Рафаэль.

Толпа неохотно разошлась в стороны, послышался недовольный гул, а ловчий спешил к трону императора, на лице уже немолодого Джарала была высечена обречённая решительность.

Ловчий опустился на колено и, не смотря в глаза императору, начал говорить:

– Ваше Сиятельство, мы нашли место боя вашей сестры и мантикора. А в углу той пещеры глубочайший колодец. Следопыты считают, что в горячке боя они вместе…

– Нет! – Рафаэль всё понял, но не мог поверить.

– Мы собрали и связали все верёвки, что у нас были и скинули вниз.