Альмод

– Я еще никогда такого не видел.

– Пять лет прослужил в цитаделях, но чтобы зверь назад в человека превратился после смерти – это что-то новенькое.

– Это потому что он умер в свое первое полнолуние.

– Да, точно.

– Вот поймаем мать с девчонкой и убедимся.

Потихоньку разговоры стихли, и все разошлись. Было слишком темно, чтобы продолжать путь, да и опасно, поэтому Горт решил заночевать в деревне, а наутро выдвигаться. Он распорядился выставить патрули по периметру селения и дозорных.

Через час, когда Горт уже собирался спать, прискакали всадники, сначала одни с побережья, потом другие из долины.

Оборотней видно не было. Позже прискакали воины, которые прочесывали лес. Всадники высыпали перед Гортом содержимое мешка, который привезли с собой. Там было шесть голов, две из которых человеческие. Они принадлежали несчастным матери и ее дочери. Горт узнал голубые глаза маленькой запуганной девочки.

– Сожгите их, – с равнодушием в голосе приказал он.

Принц уже погружался в сон.

Комнату освещал лишь лунный свет. От лежака пахло сухой травой, а от плаща под головой по-прежнему отдавало волчьим запахом. Горт снял с шеи плетеную веревочку с черным когтем, поднес ее к лунному свету. Внимательно осмотрев свой трофей, принц положил его на пол рядом с собой и заснул.

Луч солнца падал через разбитое окно прямо на лицо Горта. Он открыл глаза, надел на шею амулет и вышел к воинам.

– Ты. Да, ты, – обратился Горт к молодому рыжеволосому и бледнокожему солдату, стоявшему в дозоре.

 – Как тебя зовут, воин?

– Брун, милорд, – робко ответил северянин.

– Назначаю тебя приказчиком, Брун.

– Милорд, благодарю вас, – с восторгом ответил паренек двадцати трех лет от роду.

– Поднимай войска, вели всем готовиться к отъезду.

Горт не успел еще закончить речь, как паренек уже принялся будить спящих бойцов. А принц съел пару сухарей из своих запасов и начал собираться в поход. Он облачился в доспехи, повязал плащ и со своим оружием в руках вышел из рыбацкого домика на берегу.

Вскоре и войска были готовы выдвинуться. Горт торопил всех, заставляя быстрее двигать ногами. Путь отряда лежал через дубовую рощу, где, вероятнее всего, прятались оборотни, поэтому принц приказал всем быть наготове и внимательно смотреть по сторонам.

Среди высоких сугробов возвышались могучие голые деревья. Снега было чуть ли не по колено воинам, поэтому войско шло медленно, но Горт не переставал всех подгонять.