Альмод

Зубы ее начали выпадать, а из окровавленных десен полезли клыки – маленькие острые зубы, как у волчонка. Глаза поменяли цвет на ярко-желтый, когти, вырвавшиеся из фаланг пальцев, выдавили ногти. Горт услышал хруст костей. Все тело девочки менялось и перестраивалось. Лицо начало вытягиваться и приняло форму собачьей морды. Крик перестал быть человеческим, а стал звериным рыком. Горт сделал взмах топором, собираясь прекратить муки девочки, но перед ним выросла тощая фигура рыбака.

– Нет! – взревел он.

Горт не сразу понял, что донеслось до его ушей – крик или рычание зверя.

– Уйди, старик.

Гигант схватил свободной рукой дряхлого мужчину за плечо, собираясь отшвырнуть в сторону, но он как вкопанный остался стоять на ногах.

Рыбак откинул ладонь принца и обеими руками ударил его в живот, да с такой силой, что Горт повалился с ног, топор вылетел у него из руки. А старик снова взревел:

– Ар-р-р-ха-а-а!

Овчинный тулуп, расшитый цветными заплатками, разорвался под напором мышц, освободившихся из заточения его дряхлого тела.

Пепельные волосы стали угольно-черными, ноги в коленях надломились назад, и старик, на мгновение потеряв равновесие, припал к земле, но тут же подняв голову, рывком бросился на Горта. Это уже был не старик, исхудавший от голода, а оборотень. Когти сверкнули черной молнией перед лицом Горта. Он еле успел перекатиться в сторону и избежал участи быть разорванным, чего не скажешь об одном из его воинов, который, замешкавшись, не успел вынуть меч из ножен. Рядом стоявший всадник вонзил копье в грудь зверю, но тот, разъяренный, поднял воина, как игрушку, и быстрым движением оторвал ему голову. Трое северян, которых старик некогда просил пощадить дитя, вонзили серебряные клинки в его покрытое черной шерстью тело. Падая на колени и уходя из жизни, зверь размахивал когтями, пытаясь забрать с собой очередную жертву. Но все было тщетно, и волк повалился, испустив последний вздох.

Горт поднялся с земли и увидел, что не зверь уже лежит перед ним, столь могучий и сильный, который выбил топор из его рук, а тот же немощный старик, стоявший на коленях несколько мгновений назад.

– Дочь! – вскрикнул гвардеец.

Горт оглянулся, но ни ребенка, ни матери уже не было видно.

– Найти! Обыскать все побережье. Каждый дом. Прочешите лес, что дальше на севере от реки, – скомандовал принц.

Воины вскочили на лошадей и поспешили выполнить приказ. Оставшиеся выстроились вокруг обнаженного тела старика и начали шептаться.