Альмод

Первым обеспечили конями конвойный отряд, затем наиболее опытных всадников. Сам принц решил идти пешком.

Собрав провиант и оседлав лошадей, воины выдвинулись в поход на следующий поселок. Пройдя вниз по течению Вейга, отряд Горта прибыл в небольшую рыбацкую деревеньку. Она не была отмечена на карте, которую дал принцу лорд Дьярви. Уже темнело, и Горт послал вперед всадников, чтобы осмотреться. Воины галопом промчались по узким улицам деревни. В ней было всего с десяток домов, на берегу все еще остались рыбацкие сети.

Остальные солдаты во главе с Гортом прошли по улицам, вламываясь в дома, но никого не было. Эта деревня была опустошена оборотнями, как и многие другие поселки.

– Нет! Она лишь маленькое дитя! Оставьте ее! – раздавалось чье-то рыдание в конце улицы.

Добежав до всадников, Горт увидел, что трое его гвардейцев пытаются удержать пожилого мужчину, сильно исхудавшего и лысеющего.

– Она всего лишь маленькое дитя! – упав на колени, взмолился старик.

Другой гвардеец отрывал девочку в окровавленных простынях от рук женщины, по-видимому, ее матери.

На вид простолюдинке было не больше тридцати. Светловолосая девочка крошечными ручками цеплялась за подол матери. Она изловчилась и вырвалась из рук гвардейца, простыня сползла с ее тела на снег, обнажив ее. И тут Горт увидел на ручке у малютки следы зубов. Рана уже почти затянулась, но все еще кровоточила.

«Она оборотень, поэтому гвардеец и отнимал ее у родителей», – понял принц.

– Оставьте их! – приказал Горт.

Воины отпустили несчастных.

Отец принялся обнимать и целовать дочку.

– Спасибо вам, сир. Спасибо. Она еще дитя, она ни в чем не виновата! – будто бы что-то пытаясь доказать Горту, восклицал старик.

– Она станет волком, нельзя ее оставлять, милорд, – вмешался один из гвардейцев.

– Простите меня, но быстрая смерть для вашей дочери будет избавлением от проклятия. Это лучше, чем то, что ее ждет, – положив на плечо рыбака свою руку, сказал Горт.

– Она не проклята, сир, – спокойным голосом ответил старик.

– Милорд, луна.

Горт взглянул на небо. Он и не заметил, как наступила ночь. Из-за густых облаков едва пробивался свет звезд, а из плотной тучи плавно выплывала луна, озарившая лицо девочки. Ее голубенькие глазки заблестели яркими желтыми бликами.

Всхлипывание малышки сменилось плачем. Гвардейцы не отрывали от нее взгляда и держали мечи наготове.

Тем временем плач сменился криком. Она вырвалась из рук отца. Горт еще прежде не видел обращения.