В плену морских чудовищ

Но что меня возмущало? Что мой секрет о тайных ходах я теперь делила и со стражем? Или что чувствовала себя обманутой? Я попыталась отогнать эти мысли. Сейчас это нам на руку.

– Я много чего знаю… – страж отвел взгляд. – Принцесса.

И в этом "много"слышалось совсем другое, от чего мне стало дурно. “Я знаю о Вас все”. Я поежилась, а страж привычно открыл шкаф, и также легко отворил тоннель. И ему для этого не нужно было знать какую-то простую детскую считалочку. Я опешила. Словно увидев мою нерешительность он произнес:

– Я смогу вытащить Вас.

Прозвучало так, словно он пытался отсечь все сомнения. И голос его не дрогнул. Даром убеждения он не обладал, но, подняв голову, я сделала шаг.

Мы взяли по световому камню из светильников и двинулись вперед по тоннелю. Кайруан шел впереди, и я не сопротивлялась. Пусть забирает всю паутину себе. Сквозняк щекотал кожу, играл в волосах, словно пытался обнять, и я расслабилась – свежесть очищала разум.

Едва мы вышли, Кайруан прикрыл вход в тоннель, плотно укутал ее зарослями плюща.

Я различала лишь силуэты и звуки. Ночь накрыла лес темным одеялом, однако меня не пугал запретный мрак. Голая сухая земля и так настрадалась, пусть поспит.

Страж что-то искал в нагрудном кармане. Откупорил с глухим звуком и с хлюпающим вылил на свои руки.

– Принцесса, мне нужно коснуться Вас.

Не дождавшись ответа, он растер что-то по моим волосам. Жаль я не успела отпихнуть его! Мерзкий запах осел облаком у моего лица.

Я отшатнулась.

– К чему это? Ужасная вонь! – шепотом возмутилась я, зажимая нос пальцами.

– Темных здесь давно нет. Это лишь осторожность.

– А сам ты чего не осторожничаешь?! – зло уточнила я, пытаясь избавиться от этой противной жижи.

Вышло только хуже, теперь она была везде: на лице, руках, ногах… Мерзость!

Кайруан взял меня за руку.

– Готовы?

Я задумалась, подбирая нужные слова. Но он не стал ждать, сильнее сжал мою ладонь и повел сквозь магический купол.

Сухие ветки хрустели под тяжестью наших шагов.

Мы шли не спеша, осматриваясь по сторонам. Как же здесь было холодно, мертво и оглушительно тихо. Мечтала, что я закрою глаза, и как наяву снова лес наполнится стрекотом, свечением светлячков, хвойным запахом, а Истар снова заберется на дерево, и я засмеюсь, как в детстве… Меня остановили. Рука охранника уперлась в грудь. Что за наглость! Я открыла рот, чтобы возмутиться, и развернулась к невоспитанному стражу.