В плену морских чудовищ

Его указательный палец у сомкнутых губ красноречиво прошептал: “Молчи”. Он весь обратился в слух, озирался. Я напряглась, стало не по себе. Он же сказал, что все тихо. Что бояться нечего! За деревьями послышался клокот.

Я замерла. Сердце бешено колотилось в груди от темноты вокруг и страха перед неизвестностью. Я сжала пальцы охранника, стараясь не смотреть по сторонам.

Тяжелые шаги послышались теперь с правой стороны. Кайруан закрыл меня собой, прислоняя к сухому еловому стволу. Есть ли у нас защита от того, что прячется в лесу? Я зажала рот ладонью.

Впереди показалась черная точка, она грузно приближалась, тяжело передвигаясь на тонких конечностях.

Охранник оголил клинок. Чудище уловило движение и помчалось на нас. Я застыла, заморозилась и не могла отвести взгляд. Жуткий зловонный запах протухшего мяса дошел до носа. Настолько сильный, что у меня на мгновение потемнело в глазах. Вытянутые, искаженные черты чудища не походили ни на одно существо, которое мне доводилось видеть. Страж отбивался, бил клинком по изуродованному телу, протыкал его ссохшийся живот насквозь.

Но тварь стояла. Завела длинную руку и ударила Кайруана, сбивая его с ног. Разорвала мундир руками-лапами и пронзила с размаху спину костлявыми пальцами. Тварь ломала ему кости, будто кухарка куриную тушку, неестественно выворачивая суставы. Оглушительный вопль разнесся эхом в темноте. Это был не человеческий крик. Столько ужаса, необъятной боли он нес. А я и не знала, что люди умею так кричать. Ощущение будто мелкие насекомые побежали по мне и паучьими лапками сжали макушку. Я оттаяла. Затряслась, захныкала, завыла, не чувствуя собственных ног, но побежала.

Дыхание быстро сбилось, вздохи и шум в голове перемешивались с вскриками умирающего, мольбой о пощаде, треском и грохотом. Слезы застилали глаза. Звуки скрежета за спиной жгли внутренности. Они были страшнее всего на свете. Страшнее самого страшного монстра. Кайруан перестал кричать. Меня прошибло, я еще быстрее побежала назад к замку.

Я закрывала ладонями рот, сдерживая всхлипы, боясь каждого шороха в кустах. Боялась вновь услышать тот жуткий скрежет. Бежала без остановки до изнеможения и кашля.

Мгновения до завесы замка были вечностью. Я перешагнула желтую защиту и сразу скрючилась, падая на траву. Желудок свело, изо рта хлынула неприятная жижа, оставляя на губах привкус горечи. Сил не осталось. Я повалилась на спину, трясясь в лихорадке и все еще слыша в ушах тот срежет.