Пепел надежды

Но учтите, что от этого зависит и результативность самого расследования. Если вы действительно хотите, чтобы я помог с розыском, то обязаны объяснить, что это был за груз и почему его передали непонятной коммерческой фирме.

Ох как им не хотелось говорить на эту тему! Это было видно по их лицам. Оба гостя мучились, словно не решаясь выдавить из себя ту государственную тайну, которую им доверили. Но и молчать не имело смысла. Молодой замер, глядя на старшего товарища. Тот кашлянул, словно собираясь с силами, и сказал:

– У меня в кармане есть наш договор.

 – Он так и сказал: «У меня в кармане», а не «у меня с собой». – Сначала вы подпишете его. Там сказано о неразглашении всего того, что вы узнаете от нас.

– Договорились, – улыбнулся Дронго, – давайте ваш договор. Надеюсь, там проставлена окончательная сумма гонорара, который был обещан мне вчера?

– Да, – рассерженно ответил пожилой, – там проставлена сумма в семьсот пятьдесят тысяч долларов в случае вашего успеха.

– Почему такая странная сумма?

– Двадцать пять процентов – налоги.

– Даже с суммы моего гонорара? – засмеялся Дронго. – Хорошо, пусть будет семьсот пятьдесят. Какой аванс я получу?

– Сто тысяч.

– Давайте ваш договор.

Пожилой достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных листков, протянул их Дронго. Тексты были на русском языке. Дронго взял образцы договоров и перечитал их, испытывая всевозрастающее удивление. В этих необычных договорах предусматривалась ответственность эксперта в случае неудачи, при которой он обязан был вернуть даже аванс.

Кроме того, эксперт предупреждался о личной ответственности за все, что он узнает в ходе расследования, и неразглашении узнанных сведений какому-либо третьему лицу.

– Я не согласен, – резко сказал Дронго. – Насчет секретных сведений мне понятно, а насчет аванса это просто хамство. Дело не в деньгах, дело в вашем тугодумии. Я не чародей. Мое расследование может оказаться безрезультатным. Но я должен туда поехать, поговорить с людьми, потратить массу времени и средств.

Возвращать вам аванс в случае неудачи и работать на вас даром я не желаю. Поэтому либо вы вычеркнете строчку об авансе, либо мы сейчас же прекращаем наши отношения.

– Только эту строчку? – уточнил пожилой.

– Пока только эту.

Пожилой взял договор, внимательно его перечитал и вычеркнул строчку насчет возврата аванса. Затем сделал то же самое на втором экземпляре договора. Дронго подписал обе копии, оставив одну себе.