Раки на Рождество

? – протянул король, – Что же, попробуй!

Король-то точно знал, что, обманывая людей, можно стать знаменитым куда быстрее и куда легче, чем любым другим способом. Он сам преуспел в этом. Весь мир знал его невероятные рубины. Никто не знал, откуда они берутся, а король не рассказывал. А скрывал он, что рубины растут на клубничных кустиках. Просто кустикам один очень хитроумный волшебник запретил выращивать ягодки и повелел выращивать рубины. Каждый год королевская сокровищница пополнялась несколькими корзинками прекрасных камней.

Что в этом было плохого? Подумаешь, они портятся через пять лет! Нет ничего вечного! Кроме королевской славы.

Юноша поклонился молча и вышел из дворца, удрученный. Что можно сделать, если все довольны и фальшивыми раками, и фальшивыми рубинами?

Только покинуть страну, где всем нравится обманывать. Он попрощался с матерью и решил искать счастье в чужой стороне. Колдунья посетовала, что сыну хочется искать себе трудностей вместо того, чтобы жить припеваючи.

– Денег ты трудом не заработаешь! – только и сказала она ему на прощанье.

Юноша отправился в путь. Как раз под Рождество, когда сотни гостей направлялись в его родной город, чтобы посмотреть на удивительных раков и отведать, каковы они на вкус. Почти все, кого он встречал, ехали в город, а он, напротив, из него. На каждом постоялом дворе только и говорили, что о рождественских раках, все восхищались и предвкушали, но никто не задавал себе вопроса – как такое возможно?

Юноше было грустно.

У него немного было денег, но были руки, которые умели почти все – ведь сколько раз он старался найти профессию, которая будет кормить его лучше, чем фальшивые раки! У него был еще и добрый нрав, и открытая душа. Кому-то нужно было починить колесо у телеги, кому-то замок у сундука – молодого путника с золотыми руками охотно предлагали довезти по дороге. Юноша ехал с теми, кто не спешил попробовать раков, а направлялся в другую сторону. И часто ему приходилось идти пешком.

Что за странная фантазия была – отправиться в путь среди зимы!

Может быть, к Рождеству его душа просила чуда? На нем были теплые башмаки, купленные на его собственные заработанные трудом деньги, и меховой жилет, не имеющий отношения к раковому колдовству.

В один из дней его пешего путешествия ему повстречалась карета. В карете сидела девушка с красивыми, но грустными глазами. Что-то было в них особенное, что юноша не мог оторваться.