Огненная мансуба

– Там, в Афирилэнд, – Амарель старался тщательнее подбирать слова, чтобы лишний раз не напомнить о своём провале, – я видел отряд дэйя королевы Эсфереты. И я подумал, почему бы нам не собрать дэйя со всего Бей-Яла? В афирском отряде были одни лишь северяне, – Амарель воодушевился и говорил уже без опаски или стеснения, – а мы пойдём дальше!

Эрекей склонил голову набок и после томительного молчания одобрил:

– Дельная мысль, Амрел. Очень дельная.

Амарель покраснел и порадовался, что при тусклом свете ламп этого не видно.

– Благодарю вас, мой хан.

– Тебя, – поправил его Эрекей. – Нет нужды в этих церемониях.

Амарель кивнул, улыбка невольно расползлась по его лицу:

– Согласен, мой хан!

Тем временем, в коридоре раздались неспешные шаги, дверь комнаты столь же неспешно, но со скрипом отворилась, и на пороге возник дэйя. Из-за плеча его выглядывал слуга, которого Эрекей отпустил жестом.

– Готов исполнять приказ, – холодно обронил дэйя. Даже при скудном свете Амарель видел, что это старик с длинной бородой, больше похожий на сказочника с ярмарки.

– Вот он, – Эрекей указал на Амареля, и дэйя подошёл, сел рядом. Он совсем не походил на бей-ялинца, но долго его рассматривать не хотелось. Амарель мог думать лишь об одном: вот сейчас кольцо снимут. Он даже не спрашивал хана, каким образом это произойдёт.

– Дай руку, – сухо произнёс дэйя, и Амарель повиновался. «Я спокоен, – повторял себе Амарель, – совершенно спокоен». Даже если потребуется чем-то жертвовать, он готов.

Старик цепко ухватил Амареля за палец с кольцом и, качаясь из стороны в сторону, запел песню. На незнакомом языке.

Амарелю уже приходилось сталкиваться с тем, что дэйя колдовали по-разному. Сам он иногда просил помощи Кальфандры. Кто-то обходился взрывом эмоций, как Эсфи – или, быть может, она научилась говорить со своей стихией землёй. А иной дэйя будет петь, как этот старик.

Амарель стиснул зубы – ему показалось, что кольцо буквально впилось в его плоть. Не хотело сниматься.

«Нет уж, – мысленно злился он. – Колдовство… нож… топор… что угодно, но я избавлюсь от проклятого кольца!»

Амарель бросил взгляд на Эрекея. Тот нетерпеливо постукивал кулаком по колену.

«Ещё немного…»

– Всё! – в голосе дэйя прорезался незнакомый акцент. Он выпустил руку Амареля, потянулся и передал кольцо Эрекею. А затем… раб метнул кинжал. Рукоятью тот врезался дэйя в висок, заставив рухнуть на ковёр. Амарель в смятении оглянулся на хана.