Тени Рентиана

При этих словах королева натянуто улыбнулась, а в глазах появился холодный прищур, и Раймонда очень ясно осознала: если бы фемите Эдит не захотелось стать секретессой Анны, ее отправили бы под начало к Шанталь. Возможно, Виолет хотелось помирить двух соперниц, но прихоть молчаливой девицы спутала ей все карты.

Что же, так предрешено Сестрами.

Они с Мией покинули королевскую приемную – коридор пустовал, видимо, кардиналисса уже увела Эдит. Время и хитрые допросы, совершенно на таковые не похожие, покажут, маретонские это военные или лживые дряни, присланные томиранским начальством, ведь на службе Раймонде не раз приходилось арестовывать шпионок, обманом пытавшихся пробраться в Маренто.

Они в основном были взрослыми умными женщинами, но на допросах признавались в шпионаже под давлением неопровержимых доказательств – будь то акцент, военная выправка, обрывок томиранской формы или что-то еще, ясно указывающее на их истинное лицо.

Но Мия Брукс производила впечатление скорее наивной смешливой провинциалки, нежели шпионки.

– Давайте начистоту, – начала Раймонда вполголоса, – сейчас во дворце нет нужды в гвардейках, так что предлагаю побыть вам год или два моей порученкой, а потом получить офицерский чин.

– Что будет входить в мои обязанности?

В ярких глазах вспыхнул огонь – девица жаждала поскорее стать полезной, выполняя важные поручения. Юность нетерпелива. Вздохнув, Раймонда поправила начавшую съезжать шляпу: она вспомнила себя десять лет назад вместе с разрушенной жизнью.

Оставалось только покачать головой.

– На доблестные победы в боях не рассчитывайте – у нас нет войны и запрещены дуэли. Думаю, ваши обязанности будут немногим отличаться от обязанностей вашей сестры.

Мия смущенно кивнула, ее бледные щеки слегка порозовели.

– Полагаю, нам не стоит больше ждать. Идемте же, остальное обсудим в моем доме.

И, не дожидаясь, пока девушка последует за ней, Раймонда поспешила к лестнице на первый этаж, а заслышав за спиной быстрые шаги, не сдержала улыбки, которая, если смотреть со стороны была высокомерной или снисходительной.

Но сейчас не время над этим размышлять.

Они уже спустились было по широким мраморным ступеням, ведущим из дворцового холла на улицу, как внутрь хлынула толпа взволнованных и рассерженных дворянок. Раймонда едва успела ухватить растерявшуюся девушку за руку и отпрянуть вместе с ней, скрывшись за белой колонной.