Тени Рентиана

Между тем женщины в мундирах и камзолах продолжали шагать в сторону лестницы, некоторые переговаривались вполголоса, и, прислушавшись, генералесса услышала четко сказанное кем-то слово «война».

По спине пробежала дрожь, однако ей быстро удалось взять себя в руки.

Матиа, Сенье, родственницы кардиналиссы, Балмонты, другие дворянки из числа их вассалов, и Раймонда с новоявленной порученкой собрались в просторном светлом зале. Тетушка Анна с Эдит Брукс уже успели уйти, ну и славно. Их здесь не надобно, а все военные и политические вопросы можно обсудить позже, если понадобится.

Высший Совет Сестер начался нежданно-негаданно, как любое внезапное событие, и мужчины на него не допускались. Количество дворянок, способных на нем выступить со своим мнением ограничивалось пятью, включая королеву или принцессу, значит, вероятнее всего, Раймонде придется сделать выбор между войной и миром. Неужели, томиранская принцесса настолько прогнулась под свекра-женоненавистника, о котором не знали только глухие? Вопросов возникало очень много, а ответов очень мало, и пока она решила подождать.

– Постойте в кругу высшего марентийского света, – любезно, но не без капельки яда посоветовала она растерявшейся порученке, прежде чем встать рядом с королевой, как требовал долг – чтобы защитить ее, если придется. – Быть может, обретете нужные связи.

Шанталь Матиа, стоявшая в первых рядах высшего света услышала едкие слова и взглянула на Раймонду с обжигающей ненавистью.

Но вот Ее Величество встала с высокого стула, и в зале воцарилась звенящая тишина.

– Гонец принес нам весть о том, что королевская семья страны Томиран объявила войну Маренто. Первое – слово государыни, и я сообщаю, что мы принимаем их вызов.

По залу пронесся тревожный шепоток, и сразу стих. Первой в центр зала шагнула гордая Шанталь Матиа – и как тут упустить шанс посмотреть на фемиту Вион сверху вниз?

– Наша доблестная армия, несомненно, даст им отпор, но если в стране есть марентийские шпионы, будет только хуже.

Столица отлично защищена, Ваше Величество, но не другие города, – в пронзительном молчании каждое слово Шанталь звучало настолько громко и отчетливо, что ее речь начала резать слух. – Я считаю нужным, отправить людей, способных проверить Маренто на наличие шпионов и отдать предпочтение приграничной местности.

– Благодарю, – сдержанно произнесла королева. – Мы вас выслушали и поняли.