По следам Анубиса

Однако, будучи благочестивым христианином, он понял, что не может служить одновременно Богу и мирским благам. Нужно было делать выбор. Антоний решил раздать свое богатство нуждающимся и стать отшельником. Он уединился в глубине Фиваидской пустыни и жил сначала в пещере, а потом, взяв с собой только небольшой запас хлеба, поселился в развалинах старой крепости на берегу Нила. В суровых условиях он прожил около двадцати лет, только иногда общаясь с людьми, приходящими к нему со своими вопросами и за благословением. Но уединение было тяжелым не только для тела.

Прежде всего, это было испытанием чистоты духа. Его много раз терзали искушения, и тогда отшельник взял на себя еще более строгие аскетичные обеты. Даже с приходящими к нему людьми он беседовал через узкое отверстие, проделанное в стене, чтобы ничем не прерывать своих духовных трудов. По преданию, когда Антоний уже не выдерживал тяжкого бремени отшельничества, к нему явился Иисус Христос и избавил его от страданий, сообщив, что Он был рядом все время. После многих молитв, трудов и постов Антоний одержал победу над дьяволом. Он мог совершать чудеса, и у него появились многочисленные ученики и последователи, – гид прервал свой рассказ, потому что подъем на гору закончился, и мы оказались у небольшого входа в пещеру. Там внутри в этот ранний утренний час паломники из Каира совершали богослужение. Наш проводник пояснил: – Это копты, потомки коренных египтян, и даже их речь, та, которую вы слышите сейчас, – это древний египетский язык.

Под тихие молитвы на этом красивом языке гид продолжил рассказ:

– Антоний Великий не первый, кто удалился от мира в пустыню.

И до него были люди, которые селились на более или менее продолжительное время в уединенных местах для духовных практик и соблюдения аскез. Но он был первым, кто основал монашескую отшельническую жизнь.

– Он основал первый монастырь? – спросил я.

– Нет. Антоний не основывал монастырей и не мечтал о роли наставника. Люди сами начали приходить к этому человеку. Видя его мудрость, вокруг него собралось много учеников-пустынников и последователей.

Преподобный Антоний считается основателем отшельнического монашества. Позднее его ученики стали наставниками. Несколько отшельников, находясь под руководством одного наставника (аввы), жили отдельно друг от друга в хижинах или пещерах, то есть в скитах, и предавались молитве, посту и трудам для постижения Духа Святого. Несколько скитов, соединенных под руководством одного аввы, назывались лаврой.