Предшественники бен Ладена. Книга первая: Они «зажигали»

Как слона сослали

Репрессии касались не только людей, но и животных. Даже экзотических.

Когда на Руси была введена опричнина, Иван Грозный получил щедрый дар от персидского шаха Тахмаспа: слона в расцвете сил. Такой громадины в Российском государстве ещё не видели.

Надо сказать, что слонов в Персии тогда было много. В самой Персии они не водились. Эти животные доставлялись сюда из Индии, стран Юго-Восточной Азии и Африки. В древности их использовали в боевых целях. Слоны наносили громадный ущерб врагу.

Их было невозможно остановить. Стрелы не пробивали их кожу, холодного оружия они тоже не пугались. Эти «живые танки» умирали, если только им вгоняли железный клин в основание черепа.

Слоны подвозили отряды воинов-персов прямо к стенам осаждаемых ими крепостей, прикрывая их от стрел и копий осажденных, топтали пехоту и кавалерию.

Слон Тахмаспа не был боевым. Он добирался до Москвы своим ходом. Запас бананов, фиников и арбузов был вскорости уничтожен, пришлось заморскому гостю довольствоваться репой.

В Белокаменной диковинное животное встречал сам царь. Слон с устатку неожиданно рухнул на колени. Грозному это понравилось: даже слоны в ноги кланяются.

Но тут приближался какой-то церковный праздник. Царь распорядился, чтобы на нём обязательно присутствовал гость из Персии. И всё бы хорошо, да вышла неувязка. Из-за большого скопления народа телега с овощами для слона где-то застряла.

Грозный тем временем вышел на Красную плошадь.

– Почему слон не кланяется? — строго вопросил он.

Стрельцы засуетились. Стали бить слона по коленям копьями, но он не обращал на это никакого внимания. А потом неожиданно поднял хобот и дунул что есть силы в сторону царя. И шапка с его головы упала.

Государь пришёл в ярость. Он сослал слона вместе с поводырём в Городец. Но погонщик в пути простудился и умер. Когда его похоронили, слон разломал амбар, куда его поместили, и улёгся на могилу своего поводыря. К пище он не притрагивался.

Царь послал опричника Панкрата Бобра убить «политического ссыльного».

Тот выстрелил ему из пищали в ухо.

…Яму для захоронения слона копали почти две недели. И если когда-нибудь археологи грядущих веков найдут в Городце слоновьи бивни, наверное, долго будут дискутировать на предмет того, водились или нет слоны на территории Нижегородчины, и были ли они зимостойкими.

История эта не выдуманная. О ней рассказывают два иностранца — Генрих фон Штаден и Пауль Одерборн, – но каждый по-своему.