Все генералы Сталина. Авиация. Том 1

В январе 1935 года Семену Федоровичу присвоили воинское звание комбрига и назначили военкомом и командиром базировавшейся в бухте Голландия в Севастополе 106-й авиабригады. Через год Жаворонков стал слушателем оперативного факультета Военно-воздушной академии имени профессора Н.Е. Жуковского, после окончания которого возглавил 101-ю тяжелобомбардировочную авиабригаду ВВС Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, базировавшейся под Читой. С июля 1937 года он командовал 5-м тяжелым бомбардировочным авиакорпусом Забайкальского военного округа.

Постановлением ЦИК и СНК СССР от 30 декабря 1937 года был образован самостоятельный Наркомат ВМФ, в состав которого вошла и морская авиация. При подборе кадров был учтен опыт службы С.Ф. Жаворонкова в ВВС МСЧМ и его назначили командующим ВВС Тихоокеанского флота. В это же время на должность командующего флотом получил назначение капитан 1 ранга Н.Г. Кузнецов. В августе 1938 года флот и морская авиация участвовали в отражении японской агрессии в районе озера Хасан. В ликвидации конфликта приняли участие три авиаэскадрильи ВВС Тихоокеанского флота. Они более 20 раз вылетали на выполнение боевых заданий. Кроме того, два истребительных полка прикрывали переход транспортов между пос. Посьет и Владивостоком. Разведывательная авиация флота в сложных метеоусловиях вела разведку на море. Боевые действия на озере Хасан показали тактическую выучку и закалку летного состава, умение работать с полевых аэродромов. В феврале 1939 года Жаворонкову присвоили воинское звание комдива, а в июле того же года назначили начальником авиации ВМФ. Нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов, вспоминая об обстоятельствах назначения Семена Федоровича, писал: «Возглавляя ВВС Тихоокеанского флота, он проявил себя требовательным командиром и хорошим организатором. Его уважали, но вместе с тем побаивались. Во время хасанских событий мы частенько беседовали о взаимодействии авиации с кораблями. И всегда находили общий язык. Когда надо было найти кандидата на должность командующего военно-воздушными силами ВМФ, я не искал никого другого – С. Ф. Жаворонков был самой подходящей кандидатурой». Первой проверкой для нового руководителя ВВС ВМФ стала Советско-финляндская война 1939–1940 годов, в которой приняли участие авиационные части Балтийского и Северного флотов. Только балтийские авиаторы сделали около 17 тыс. боевых вылетов и сбросили 57 тыс. бомб. Однако, помимо бесценного боевого опыта, война вскрыла множество недостатков.