Ради этого серого Неба

 – Вкусно! Даня, если все правильно сложится, будем мы с тобой золотые стейки жрать!

– Звучит неплохо.

– Да! Еще как!

– Только я не хочу заниматься этим долго. Все-таки это подделки, и, если бы было больше времени, я бы мог писать нормальные, чистые копии.

– Я все прекрасно понимаю, Даня, но погоди. Надо сначала примазаться, а потом уже условия ставить, конкуренция большая, понимаешь, мужик?

Я знал, что что-то не так, но придержал язык.

– Ладно, без проблем.

– Не ссы, Даник, будешь ты этим… Левитаном, мать твою, только давай деньжат сначала срубим, а потом уже искусствами займемся! – он говорил искренне, и я поверил.

Мне хотелось верить.

В тот вечер мы напились знатно. Я помню, что танцевал с какой-то девочкой, похожей на Лилю, сжимал ее зад в руках, думал отвести домой. Мне показалось, что она и есть Лиля, я видел только ее, а не ту девчонку. Но Гера оттащил меня в сторону и что-то говорил, не помню что. Очнулся я уже в своей кровати, обнял зайца и снова уснул.

Через несколько дней поступил звонок от Геры.

– Ну все, мужик, прокатило! Берем следующий заказ. Ты готов?

Я без сомнений ответил:

– Да.

– Отлично! Тебе сейчас привезут картину и еще кое-что – сверток, про него не забудь, понял?

– Ладно.

К моей парадной подъехала та же белая газелька, в ней был тот же парень. Разговаривать не стали, он открыл двери, помог извлечь картину и передал в руки сверток, о котором говорил Гермес. Напоследок он кинул «бывай!» и свалил.

Я, сгорая от любопытства, направился к себе.

На этот раз передо мной была картина Архипа Куинджи «Березовая роща», 100 на 180 сантиметров. Она тоже отличалась от оригинала по размерам, но, видимо, так было проще. Художник создал ее в 1879 году, сейчас она хранилась в Третьяковской галерее. Изумительный русский пейзаж, написанный знаменитым мастером света. Я обрадовался именно такой работе, пусть я и не мог заняться ей полноценно. Оставался еще сверток белой ткани.

Я с интересом развернул его и обнаружил там деньги – восемьдесят тысяч рублей, некоторые купюры по тысяче, другие по пять тысяч. За такую «копию» – это вполне хорошо. Я положил деньги на полку, где стояли духи Лили, а сам принялся рассматривать распечатанную картину. Пришло сообщение от Геры: «Нормально?»

Я подумал, он спрашивал про деньги, но мне было все равно. Я просто ответил: «Нормально», и продолжил смотреть на картину.