Край погасших лиц

Оглядевшись, Андрей быстро забежал наверх. Одна дверь была вовсе замурована. Из-за второй слышался весёлый смех, звяканье посуды и пахло чем-то вкусным. Третья же слишком сильно выбивалась из общей картины. Она была металлической и почти новой. Над глазком красовалась блестящая золотистая цифра «4».

Андрей уверено постучал. За дверью послышалось глухое стариковское «Иду, иду» и шарканье тапочек по махровому ковру.

Квартира открылась, и на пороге показался высокий крепкий, немного пухлый мужчина лет сорока с жиденькими чёрными усами.

– Здравствуйте!

– Здравствуй. Ты, наверное, Андрей.

– Да…

– Что ж, заходи. Будь моим гостем.

– Спасибо.

В квартире было тепло и уютно. На кухне кто-то хлопотал. Даже и не скажешь, что этот человек живёт в полумёртвом посёлке.

– Проходи, раздевайся, чувствуй себя как дома. Настёна как раз сейчас приготовит чай.

– Спасибо за гостеприимство, но я не хочу вас стеснять. Не могли бы вы меня сейчас отвезти в Кадыкчан?

– Андрей, уже поздно. Сегодня я тебя никуда не повезу.

– Что ж… Хорошо. Спасибо Вам.

– Не за что.

Из кухни показалась девочка лет десяти. На ней был синий передник, розовая футболка и домашние широкие штаны и волосы, заплетённые в две худенькие косички.

– Чай готов!

– О, это очень кстати. Андрей, познакомься, это моя дочь Настя.

– Рада знакомству! – девочка подошла к Андрею и протянула руку.

– Я тоже очень рад! – дружески пожал ей руку.

– А теперь все за стол!

Кухня была маленькой, но такой же уютной, как и остальная квартира. На чистой золотистой скатерти стояли изящные фарфоровые чашечки с горячим чаем, тарелки с наваристым красным борщом, а над всем этим, как царь, возвышался огромный самовар. Девочка с матерью ожидали гостей.

Обед был весёлым. Настя рассказывала много забавных историй, чем смешила отца и гостя. Но девочка быстро поела и убежала в свою комнату, а за ней ушла и мать. Всё стихло.

– Андрей, скажи, зачем тебе ехать в это гиблое место?

– Антон Сергеевич, не отговаривайте меня.

– Понимаешь, Кадыкчан действительно опасное место. Видишь ли, восемь лет назад мои знакомые отправились в этот город, чтобы, так сказать, побывать в родных местах. Они должны были вернуться на следующий день, но шли недели, а они не возвращались. Они до сих пор считаются пропавшими без вести.