Время назад. Часовщик

Айка стояла, испуганно вцепившись в руку молодого человека, и молчала.

– Ну давай, ради твоей мадам, дам тебе еще один шанс, – сделал одолжение «ведущий».

– А что я могу предложить? – спросил Асан.

Еще раз осмотрев его, «ведущий» остановил взгляд на часах…

– Хорошие часики, – сказал он, многозначительно присвистнув.

– Но… я не могу… это… это подарок, – неуверенно пробормотал Асан.

– Часики за ремень и полтинник сверху, – сказал «ведущий», вытащил из кармана два четвертака и пошелестел ими под носом у Асана.

Тот посмотрел на Айку, но она только пожала плечами. В такой неловкой ситуации они оба оказались первый раз в жизни. Асан вздохнул, снял часы и кивнул «ведущему». Забегали стаканчики под веселую приговорку, толпа одобрительно загудела. Когда перетасовка закончилась, Асан долго и внимательно смотрел на игровое поле, а затем решительно положил часы на выигрышный вариант…

– Ты уверен, уважаемый? – демонстративно-театрально переспросил «ведущий».

– Да, – ответил Асан.

Стаканчик поднялся, и под ним ничего не оказалось.

– Вы проиграли! – объявил «ведущий», забирая часы. – Приходите еще, всегда рады вас видеть…

Асан опустил голову и отошел в сторону. Его одолевали злость и обида. На Айку, на себя, на толпу, на «ведущего». На то, что он уже второй раз потерял ценный подарок… Айка стояла рядом, не зная, что сказать. Она чувствовала себя виноватой за произошедшее.

Тем временем «ведущий» распихал по карманам свой выигрыш, сложил один в один стаканчики, взял под мышку доску и как-то незаметно испарился.

Разочарованная толпа тоже начала расходиться, и в итоге Асан с Айкой остались одни.

– Кхе-кхе… – раздалось сзади, и Асан подпрыгнул от неожиданности.

Обернувшись, он увидел человека. Выглядел тот весьма колоритно, и это сразу бросалось в глаза. Черные, с золоченой вышивкой по бокам, шаровары, темно-красная рубаха с причудливыми узорами, начищенные до блеска кожаные сапоги.

На вид ему было лет пятьдесят или около того. Чуть выше среднего роста, но очень широкий— настоящий богатырь. Достаточно просторная рубаха была ему почти в обтяжку, под тканью просматривалась очень развитая мускулатура то ли борца, то ли тяжелоатлета. Вдобавок ко всему, незнакомец обладал густой черной бородой с редкой проседью, и это придавало ему весьма солидный и грозный вид. Волосы его прикрывала широкополая черная шляпа.