Чародейка по обмену, или Приказы императора не обсуждаются

Это произошло, когда от пиратского корабля отделилась лодка и устремилась в сторону корт-изборского берега, навсегда унося от меня маркиза. Тогда я осознала, как дорого стоят взвешенные взрослые решения.

Не дождавшись от меня ответа, Велимир заговорил вновь:

– Знаешь, я ведь пригласил тебя не только ради этого разговора.

– Пригласил? – возмутилась я. – Предварительно лишив меня работы в Руяне и отозвав в столицу официальным уведомлением?

– Я лишь хотел сэкономить твоё время, – без малейшего намёка на раскаяние пожал плечами брат, чем, без сомнения, мог вызвать моё внутреннее негодование.

Но – чудо! – его не последовало.

Удивительно, стоило Велимиру сбросить с себя маску равнодушия и суровости, как злиться на него стало практически невозможно.

Сейчас, когда его лицо былорасслаблено, а в глазах светились тёплые огоньки, он особенно походил на отца… на моего отца. Если верить дворцовым сплетням, Марко Славный воспитывал сына в строгости, считая это единственно верным методом взращивания будущего императора.

Видел ли Велимир тепло в отцовских глазах? Ощущал ли его заботу? Каждый человек нуждается в любви. Даже если он император. А может быть, особенно, если он император?

– Так для чего ты меня пригласил? – поинтересовалась я и улыбнулась брату.

– Хотел узнать, под каким именем тебе было бы комфортнее провести четыре месяца до моей свадьбы?

– Как я понимаю, у меня есть два варианта? – уточнила я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила.

 – Тогда я хочу знать больше.

Велимир посерьёзнел, приосанился и заговорил, с интересом наблюдая за моей реакцией на каждое своё слово:

– Если ты выберешь своё родовое имя и титул, я буду просить свою сестру провести один месяц во дворце, посещая все обязательные мероприятия в компании фрейлин. После я попрошу её сопровождать меня в Корт-Избор, где планирую провести от пары недель до месяца и вернуться в Альдан уже с невестой.

Там нас также ждут балы, походы в оперу и светские беседы с заморскими вельможами. В общем, всё то, с чем ты справляешься великолепно, но терпеть не можешь.

– А ты умеешь формулировать просьбы, – хмыкнула я, про себя подмечая, что второй вариант явно нравится самому Велимиру больше уже озвученного.