Эхо шума

Внизу выстроились рядами сотни стеклянных полок, заставленных булыжниками разных форм, цветов, раскрасок и размеров. Еще были какие-то образцы в пробирках с микроскопом и прочим оборудованием на столе в самом конце помещения.

На стенах висли абстрактные картины на тему живой природы. Не абстрактные, абстракционистские. Когда-то это было популярно. Почему-то. Состоящий из треугольников жираф грустным взглядом подтвердил, что и сам не знает, что он здесь забыл.

– Твою мать!

Цинь дернулся.

– Что там? – спросил Азамат.

– Ничего. Одна из подсветок внизу мигнула.

Видимо, непонятное электричество пыталось сюда пробиться для работы, но пока получалось плохо, давая лишь вспышки света.

– Посвети, – попросил Азамат.

Цинь провел по полу внизу кружком фонарика. Слой мусора, камни, пара бутафорских костей из анатомического пособия.

– Ничего примечательного.

Цинь пошел дальше. Сбоку выступила фигура. Он вскинул пушку, но это оказался глупый остов скелета, чьи детали он заметил внизу.

Выдохнув, он опустил оружие.

– Нервный ты какой-то, – посмеялся Азамат.

– Отвали со своими приколами.

Снизу раздался хруп. Хруп вполне похожий на тот, что могла бы издать побитая плитка пола, если бы на нее кто-то наступил.

Цинь снова замер. Выругал себя за трусливое дергание от каждого шороха. Азамат был прав. Салкарда все равно не могло здесь быть – не его формата мероприятие, так чего же он так боялся на этой треклятой станции?!

Шаги? Или не шаги?

Он вслушивался в тишину до боли, но кто-то там, внизу, казалось игрался с его нервами.

Шорох. Тишина. Шорох. Тишина. Не то сквозняк от отрытой двери, не то осторожные шаги. Оценивший напряженность Циня, Азамат молчал. Когда утихомирившийся шум был списан на расшалившиеся нервы, звук повторился, и на этот раз у него появилась более уверенная компания. Кто-то, или что-то, направлялись к ним по низу, сбивая на пути предметы. У этого огромного помещения была чертовски хорошая акустика.

Цинь спешно оттащил всё ещё немного дезориентированного Тугуши за один из ящиков так, чтобы их, если что, не было видно.

Или не задело.

Топот с эхом был снизу, метрах в пяти от них.

Он переключил очередь с автомата на одиночные выстрелы. Потеребив губу, вернул как было.

Уже почти прямо под ними.

Сложив ладонь лодочкой, он махнул в сторону коридора. Азамат кивнул.

Цинь резко высунулся из-за укрытия и дал залп. В ответ послышалась брань. Секундная заминка.