Призрак прошлого

Последние секунды – аппарат успешно приземлился на неизвестной планете в системе звезды, находящейся в пяти световых годах от родной Земли. «Это действительно победа», – подумал Грэм, изучая полученные сведения. Зонду предстояло провести ночь в наблюдениях. После наступал черед «Разведчика».

Посадка

На новой планете смена дня и ночи была приблизительно такой же, как на Земле. За ночь всевозможных наблюдений зонд не обнаружил препятствий, которые могли бы помешать посадке «Разведчика».

Капитан Грэм следил за автоматикой, менял некоторые настройки и проверял технические средства для выхода на поверхность. К началу дня по корабельному времени всё было готово. «Разведчик» перешёл в режим ожидания, наступила полная тишина. Тем временем Грэм заканчивал проверку герметичных костюмов. Данные говорили о поразительном сходстве атмосфер новой планеты и Земли. Но выход в другой мир до всесторонних исследований воздушной среды разрешался только в системе автономного жизнеобеспечения.

«Разведчик» приступил к сходу с орбиты. Капитан сидел в герметичном костюме и готовился к включению тормозных двигателей. Корабль автоматически отправил информацию о предстоящих действиях на Землю. Заработали тормозные двигатели, начался стремительный спуск. Прошло несколько минут, и в иллюминаторах пронзительно вспыхнули лучи солнца, приветствуя гостя из далёкого мира и будто бы радуясь ему. Напряжённый участок входа в атмосферу был позади, Грэм включил ручное управление и направился к месту посадки.

Не было и тени сомнения в том, что произойдёт. Может быть, в эти минуты Грэм обрёл уверенность в своих силах и почувствовал, что начинается новая жизнь.

Капитан вёл корабль на низкой высоте, вглядываясь в безграничные и пустынные картины нового мира. Он заметил нечто похожее на стаю птиц, идущих параллельным курсом, но через пару секунд потерял их из виду. В недавно полученных данных с «Победы» сообщалось о присутствии жизни на планете, но уровень организации живых существ был неизвестен.

Впереди показался сплошной лесной массив, за которым блестел изгиб реки, – такие же кадры Грэм наблюдал при подлёте «Победы» к месту посадки.

Вдоль реки находился достаточно ровный участок земли, поросший высокой светло-оранжевой травой и окружённый величественным лесом. На другом берегу простиралась большая и открытая равнина, которая заканчивалась горными склонами у самого горизонта.