Призрак прошлого

«Разведчик» завис над местом посадки, выпустил опорные стойки и плавно опустился на землю, неподалёку от «Победы». Густое облако пыли, превратившееся в ярко-оранжевый шар в свете уходящего солнца, окутало запоздалого гостя.

Глухой рокот двигателей постепенно затих, более половины систем корабля отключились или перешли в режим сна, в кабине было спокойно и необычайно светло. Сквозь иллюминаторы виднелись лес, быстро бегущая река и уходящее вдаль солнце. Оно садилось медленно, но всё же различимо для человеческого глаза.

Сняв с себя герметичный костюм, Грэм отправился в грузовой отсек, где провел всю ночь, готовясь к выходу на поверхность.

Разведка

На следующий день, в 12:00 по бортовому времени «Разведчика», капитан Грэм ступил на поверхность новой планеты. Он был в лёгком герметичном костюме с небольшим рюкзаком за спиной, в котором находились разного рода электронные системы и установка для преобразования внешней воздушной среды. С помощью этой установки можно было использовать воздух планеты для дыхания и находиться на поверхности продолжительное время.

Был и небольшой запас кислорода для непредвиденных ситуаций.

Стояла тёплая и ясная погода, отдалённо напоминающая осеннее время года на родной планете. Небо было чистым, солнце тускло освещало равнину по другую сторону реки. Оно всходило на востоке и садилось на западе, как и на Земле, но было уже немолодым, поэтому даже в дневное время суток на небосводе были различимы яркие звёзды. Предстояла визуальная разведка территории в радиусе двадцати километров от места посадки.

Вновь раскрылись створки грузового отсека корабля, опустился пандус – автоматика медленно выкатила небольшой одноместный ровер. Системы радиолокации, скромное вооружение из двух автоматических пулемётов, фото- и видеооборудование – вот и всё, чем могла помочь капитану эта машина.

В 14:00 дверь ровера закрылась и Грэм отправился в путь. «Сначала на север все двадцать километров, после вправо и по кругу», – пронеслось в сознании. Преодолев реку, ровер помчался по высокой равнинной траве, оставляя за собой слегка различимый пыльный шлейф.

Вновь Грэм заметил стаю птиц, пролетевших на запад, но больше ничего особенного – трава, бескрайняя равнина, темно-голубое небо и слабое мерцание звёзд. Через час показались небольшие холмы, постепенно переходящие в лесную местность. Здесь лес был ещё редким, и капитан решил проехать как можно дальше.

В 17:00 ровер остановился. Лес стал густым и непроходимым для транспорта.