Проклятье художника

– Простите – девочка снова принялась плакать – я больше не буду, честно! Не ешьте меня, дядя, я больше не буду, честно! – слезы ручьями текли по грязным щекам

– Ну что же с тобой поделать – покачал головой Рогатый – ладно, так уж и быть, не буду я тебя есть.

– Честно-честно? – слезы вмиг исчезли, а глаза заблестели.

– Честно – Рогатый осторожно потрепал ее волосы – но больше не уходи из деревни одна, хорошо?

– Сзади!.. – послышался крик Буча.

В следующую секунду тяжелые лапы обрушились на Его плечи.

Еще один волк! Отсиживался в тени и выжидал удобный момент для нападения. Рогатый инстинктивно дернул головой, и смертоносные челюсти щелкнули в миллиметре от уха. Лапы крупного волка терзали тело Рогатого в тоже время зубы хищника пытались достичь заветной шеи.

– Хватай камень! – крикнул Буч.

Одной рукой удерживая за шею волка, второй рукой он начал яростно ощупывать землю. Через секунду заостренный камень оказался у Рогатого в руке, еще через мгновение он с размаху ударил волка в висок, пробив кость.

Густая кровь брызнула на лицо, тело волка обмякло и тяжело упало Страннику на грудь. В глазах помутнело, видимо удар головой в процессе схватки оказался вовсе не таким слабым, как показалось в горячке. Мир перед глазами поплыл и Рогатый медленно провалился в темную бездну.

**********

– Все-таки это неправильно – послышался голос Анны – он измучен! И мы уже устали. Сколько можно!

– Будто у нас есть выбор – ответил голос Буча, на удивление скорбный.

– Ему нужно все рассказать!

– И нарушить Запрет? На такое даже ты не пойдешь!

– Художник должен знать про Шедевр! Он почти понял уже сам! Да и ты сам почти сказал…

– Ты совсем дура – Буч явно был на грани потери терпения – он никогда не сможет в открытую сыграть! Будем придерживаться плана!

– Кажется, он просыпается! – тихо зашептала Анна.

Рогатый начал улавливать мысли, проносящиеся у него в мозгу, попытался приоткрыть глаза, но вместо этого снова провалился во тьму.

Глава 5

Помощь

– Да очнись ты наконец! – кто-то ощутимо хлопнул Его по щеке.

Открыв глаза, Странник обнаружил себя в постели. Рядом находились Анна, Буч, и какой-то старик. Приглядевшись, Рогатый узнал старосту деревни. Первая реакция сорваться с места, отозвалась острой болью в затылке.

– Да лежи ты! – старик властно уложил его обратно – внучка мне все рассказала. В смысле про тебя и волков. Ну, спасибо тебе. Без тебя пропала бы моя родная.