Проклятье художника

Зовут-то тебя как, беглец?

– Сам не помню, если честно. Можете звать просто Странником. Насчет того, кто, откуда и что за рога тоже можете не спрашивать – ответ один – беглец почесал затылок. Пальцы коснулись повязки.

– Не трогай! – строго сказал старик, одернув его руку – пусть заживает.

– Вы не отдадите меня Инквизиции? – с подозрением спросил Беглец.

– Этим дуболомам? Конечно же нет! – в голосе старосты прорезались нотки презрения.

– Не врет – хором отозвались Буч и Анна.

– Но и оставить тебя надолго не могу – с серьезным лицом сказал староста – слишком большой риск!

– Кстати, как я вообще сюда попал?

– Внучка мне показала место где ты ее спас.

Оттуда я тебя и приволок, ты тяжелый…

У троицы на лице невольно застыло уважение к этому дряхлому на вид старику. Беглец весил килограммов 90, не меньше. Дотащить такую тушу через горы несколько километров не каждый силач сможет, а староста не выглядел силачом.

– Встать сможешь? – поинтересовался староста.

Беглец не спеша уселся на край кровати.

– Твои припасы – староста протянул ему мешок.

Только сейчас появилась возможность хорошо рассмотреть его лицо. Все в глубоких морщинах, но несмотря на морщины оно излучало необъяснимые лучи тепла и отцовской терпимости.

– Поздравляю всех нас, наш план на быстрый побег накрылся добротным медным тазом – процедил Буч.

– Что ж ты за пессимист такой? Может этот старичок нам безопасную дорогу к другой деревне подскажет? – Анна погладила фантомной рукой голову девочки, сидящей возле деда.

 – Да и к тому же… Ну не это ли есть добродетель?

В дверь решительно постучали.

– Открывай староста! – все пятеро хорошо помнили этот требовательный голос. Он предвещал большие неприятности. Стук раздался еще раз, на этот раз тяжелее.

– Прячься! – Староста сделал страшные глаза – и Лилу спрячь, быстро!

Стуки все более и более походили на попытки выломать дверь. Старик, прихрамывая, быстро поковылял по дощатому полу.

В какой-то момент он нагнулся, выудив почти невидимый между досками крючок и потянул за него. Часть пола поднялась, открывая тайник. Точнее сказать это была просто вытянутая яма, куда, при желании, можно было поместить максимум двух взрослых людей. Странник на ходу подхватил девочку и со скоростью пантеры нырнул в уготовленное место. К тому времени кто-то уже на самом деле начал ломать дверь.