История чемпионатов Европы по футболу

Когда европейские национальные команды сошлись в первом матче за право называться сильнейшими на континенте, уже несколько лет разыгрывались Кубок чемпионов УЕФА и Кубок ярмарок, ставший впоследствии Кубком УЕФА.

Следует признать, что появился турнир европейских футбольных сборных не столько «благодаря», сколько «вопреки» желанию федераций ведущих европейских стран, которые сетовали… на чрезмерную перегруженность футболистов. Настоящая же причина крылась гораздо глубже – в сравнении с внутренними чемпионатами или даже жестко регламентированными международными соревнованиями на уровне клубов европейское первенство, предполагавшее несколько матчей с четко не очерченными временными рамками и сомнительным статусом, мало привлекало «денежные» федерации ФРГ, Италии, Голландии, а также все британские федерации. Они долгое время «динамили» как сам процесс утверждения Европейской футбольной ассоциацией регламента соревнования, так и отказывались в нем участвовать.

Чемпионат, а точнее Кубок Европы – так соревнование называлось изначально – обязан своему появлению двум французам: отцу и сыну Делоне. Первый, Анри Делоне, будучи генеральным секретарем Французской федерации футбола, предложил проводить первенство сильнейших команд континента раз в четыре года. Второй, Пьер Делоне, подхватив дело отца, потратил долгих шесть лет на то, чтобы составить регламент, уговорить скептиков и добиться-таки проведения первого Кубка.

Ошибкой Анри Делоне футбольные историки называют предложение о проведении европейских первенств на Конгрессе ФИФА в 1927 году, на котором обсуждался регламент и схема проведения другого соревнования – чемпионата мира. Француза просто не стали слушать, ибо всемирный футбольный турнир привлекал больше внимания – как в финансовом плане, так и в плане широкого участия сборных разных стран. Представителям Америки, например, было абсолютно все равно – будет ли в Европе какой-то кубок или нет. Еще одной проблемой для европейских футбольных энтузиастов было отсутствие собственной европейской футбольной ассоциации, которая появилась только спустя четверть века.

Идея была похоронена надолго, и главной причиной тому стала Вторая мировая война. Впрочем, после войны футбольные функционеры Старого Света вернулись к предложению провести всеевропейский футбольный турнир. Не в последнюю очередь это было связано с послевоенными веяниями, в частности – с появлением идеи единой Европы.