Светлая книга: Ученик паладина

 – Я должен был сразу все объяснить.

– Не время, маг, – запыхавшись, отвечаю я. – Сейчас главное – остаться в живых.

Глава 11

Деревня спала. Лишь изредка лаяли собаки, да яблоня постукивала по оконному стеклу тонкими пальцами.

Мы врываемся в хижину. Дверь едва не слетает с петель. Старец, замерший у книжной полки, с удивлением смотрит на нас. На нем просторная белая рубаха. Гостей он явно не ждал. Старик с любопытством переводит взгляд с Шерона на меня. В его руках книга, ветхая обложка которой потемнела от времени, но название все еще можно разобрать.

«Легенды о Светоносце» – читаю я витиеватые буквы.

– Хорошим манерам тебя не научить, Шерон. – Старик прищуривается, улыбаясь. – Да не стойте же вы в дверях, – продолжает он, возвращая книгу на полку.

Я внимательного разглядываю его. Статный, невысокого роста, с причудливо заплетенной белой бородой. Лицо украшают морщины. Каштановые волосы, слегка тронутые сединой, аккуратно зачесаны назад.

Шерон захлопывает дверь и тяжело опускается на табурет, хватает со стола глиняный кувшин и начинает жадно пить.

Улыбка медленно сползает с лица старика.

– Что случилось, Шерон? Разбойники?

– Они скоро будут здесь, – голос Шерона дрожит. – Они поймут, где мы.

Старец нахмурился. В тусклом мерцании свечи он принялся рыться в сундуке.

– Тени Бездны? – бросил он, не оборачиваясь.

Шерон кивнул и сделал еще глоток. Я с удивлением посмотрел на мага. На его бледном лице уже не было следов усталости.

– Нам срочно нужно в город, – произнес Шерон. Его голос стал значительно бодрее.

– Я понял, – откликнулся старец.

– Вам знаком этот культ? – встрял я в разговор.

– Увы, знаком, – старец покачал головой. – Мрачный культ, древний и кровавый. И как же это вы с ними связались?

Он пристально посмотрел на Шерона. Тот, словно только что вспомнив о моем присутствии, протянул мне кувшин. Я в нерешительности взглянул на содержимое красного цвета. Старик утвердительно кивнул.

Я сделал осторожный глоток. В глазах потемнело, нахлынул жар, тусклое пламя свечи заплясало по стенам. Мне показалось, что я медленно проваливаюсь в бездну собственной усталости. Кто-то подхватывает меня, усаживает за круглый стол. Он вырублен из незнакомого мне дерева, от него веет древностью, еще немного – и он пустит корни, прорастет сквозь деревянный пол, дойдет до сырой земли, найдет силу в подземных источниках. Я смахиваю красную каплю с уголка губ.