Арена 3: Бремя победителя

Коупленд хоть подходить и не стал, но со своего места за столом приветственно кивнул, окинув меня дружелюбно-флегматичным взглядом.

– Ты пропустил последний раунд, – громко возвестил Айрекс. Его невысокая коренастая фигура подпирала пищевой синтезатор, в руках он держал тарелку с серой массой, которую едой назвать язык не поворачивался.

– Я бы даже сказал, что почти два раунда, – добавил Ролдан, улыбаясь. – Ну давай, рассказывай, что с тобой произошло?

– Я не помню.

– Что значит не помнишь? – нахмурился азиат.

 – Тебя не было почти двое суток. А на Арене это означает смерть.

– Я очнулся около получаса назад перед платформой. Ранец и оружие лежали рядом. В голове туман, и… еще это. – Я поднял левую руку, демонстрируя обрубок.

– Твою ж мать! Эти ублюдки оттяпали тебе руку! – воскликнул в изумлении Ролдан.

– Вот это неприятность, – покачал головой Декс.

– Очнуться перед платформой с отрубленной рукой… Хм… Весьма странное обстоятельство, – подытожил Виллис и приблизился ко мне, оглядел обрубок.

 – Выглядит так, как будто лишился ты ее дня два назад.

– Так и было, – сказал я. – Случилось это на предыдущем… – почему-то скосил взгляд на Айрекса… – раунде. Луч лазера попал в меня.

– Если бы мы сейчас находились на какой-нибудь гребаной планете Федерации, даже самой унылой, то за пару-тройку тысяч кредитов ты поставил бы себе протез. Но здесь, в этом аду… – Ролдан покачал головой.

– Мне жаль, Шой, – осторожно похлопал меня по плечу Декс.

– Ладно, как-нибудь разберусь.

 – Я огляделся в надежде увидеть еще одного участника турнира. – Лайсон, я так понимаю, не вернулся.

– Тебе виднее, куда он делся, – произнес Айрекс, в его низком голосе звучал вызов.

– Да. Когда пол под нами начал ломаться, в пропасть вы скатились с ним вместе, – подтвердил Перк. – Кому как не тебе знать, куда он пропал.

Я ощутил на себе испытующие взгляды. Не сказать, что недоверие в них так и сквозило, но меня явно не хотели отпускать без ответа.

– Я держал его за руку над обрывом, но потом луч ударил мне по ладони, и он сорвался.

Больше я его не видел.

– Брехня, – сказал как ударил Айрекс, резко отпрянул от пищевого синтезатора и бросил тарелку с серой массой на стол. – Капрал возможно и мертв, а ты… – он ухмыльнулся и поглядел на меня так, словно в следующий момент собирался плюнуть прямо в лицо, – …ты на коротком поводке у локсов.

Оправдываться я никогда не любил, поэтому ответил просто:

– Ты прав, Айрекс.