Тайна черных вдов

Марте оно показалось хищным, будто вытесанным из камня и словно спаянным из одних только острых углов.

– Что такое? – все тем же сухим и колючим голосом произнесла женщина. – Ты меня боишься?

Девочка испуганно кивнула. И тогда женщина легко запрокинула вверх голову и рассмеялась.

– Ты боишься меня? – снова спросила она, внимательно глядя на девочку.

– Да, а еще я боюсь привидений, – доверительно кивнула хорошенькой светлой головкой Марта.

– Глупенькая, разве привидений надо бояться? – ответила женщина с неожиданно мягкой для нее улыбкой на устах.

Она подошла ближе и ласково погладила девочку по голове своей сухой рукой. Марта почувствовала, как страх отпускает ее душу.

– Бойся живых людей. Бойся их сластолюбия и чванливости. Бойся их гордыни и показной храбрости… Но больше всего бойся уверений в верности. В жизни нет ничего страшнее предательства и измены. Ты меня понимаешь?

Десятилетняя Марта Квасова согласно кивнула, но сделала это скорее инстинктивно.

Своей неокрепшей и крохотной душой она не понимала тогда еще всей глубины и значимости слов, которые пыталась донести до нее женщина. Страх окончательно отпустил ее. Ему на смену пришло чувство возмущения по отношению к мальчику. Ведь он бросил ее в беде! А может, нарочно закрыл Марту в «нехорошем» доме?

Как бы то ни было, но с того самого дня, когда женщина ласково провела своей высохшей, пожелтевшей ладошкой по голове девочки, напоила ее чаем с потрясающе вкусным клубничным вареньем, насыпала полные карманы печенья и конфет и затем открыла перед ней входную дверь, мальчик, как заслуживающая уважения личность, навсегда перестал существовать для Марты.

Девочка благополучно вернулась к ватаге ребятишек. Она честно и благородно поделилась с ними сладкими подарками, а самую вкусную конфету протянула предавшему ее мальчику. Тот стоял с таким видом, будто ничего не произошло. Он без смущения взял гостинец и отправил его в рот.

И в душе маленькой Марты враз все перевернулось. Она поняла, что хотела сказать ей женщина. И с тех пор боялась в жизни только одного – предательства.

***

Россия, 2004 год

Спустя много лет повзрослевшая Марта Квасова неторопливо шла по залитой теплом и светом ласкового апрельского солнца орловской улице. По пути она вспоминала давний эпизод из дома с привидениями. Пятнадцать лет прошло с тех пор.