Волк среди теней

Мы ведь не горстка разбойников-налетчиков, как вы их называете. Мы – нация.

Когда он уехал, Мадден, Берк и другие столпились вокруг Гриффина.

– Как ты это толкуешь, Грифф? – спросил Малер, низенький лысеющий фермер. Гриффин был знаком с ним тридцать лет.

– Как ни посмотри – ничего хорошего. Я думаю, нам лучше отправиться дальше на запад.

– Так земля же тут отличная, – возразил Малер. – Как раз такая, о какой мы всегда думали.

– Мы думали найти ее там, где нет разбойников, – сказал Гриффин. – А то, на что мы наткнулись, может быть в сотни раз хуже.

Он сказал правду: нас в сравнении с ними – горстка. Ты видел их шлемы? Это же воины. И называют себя исчадиями Ада. Я не слишком верующий, но такое название мне не нравится. И даже подумать страшно, что, возможно, за ним кроется.

– Ну я бежать не собираюсь, – сказал Мадден. – Я уже пустил здесь корни.

– И я отсюда никуда! – заявил Малер.

Гриффин обвел взглядом остальных. Они дружно кивали.

Поздно вечером, сидя с Донной Тейбард под яркой луной, он почувствовал, как отчаяние окутывает его черной пеленой.

– Я надеялся, что Авалон будет краем мира изобилия. У меня была мечта, Донна. И она так близка к тому, чтобы сбыться. Чумные Земли – безлюдные, доступные, богатые, зеленые… Но теперь я начинаю понимать, что их недаром назвали Чумными.

– Но ты же взял над ними верх, Грифф!

– У меня предчувствие, что они могут вернуться тысячным отрядом, если захотят.

Донна пересела к нему на колени, обвила рукой его шею. Он рассеянно положил руку на выпуклость ее живота, и она чмокнула его в лоб.

– Ты что-нибудь придумаешь!

Он засмеялся.

– Ты слишком уж доверяешь…

– … простому проводнику караванов, – докончила она за него.

– Вот именно.

Однако нападения, которого он опасался, не произошло. Шли недели, и их дома были почти достроены. Но каждый день на гребнях холмов показывались рогатые всадники на темных конях и наблюдали за переселенцами. Вначале это выматывало нервы, но вскоре семьи привыкли к всадникам на горизонте.

Прошел месяц, прежде чем новая смерть всполошила селение. Юноша по имени Карвер отправился на холмы на охоту, чтобы пополнить запас мяса, и не вернулся.

Мадден нашел его труп через двое суток. У него выкололи глаза, его лошадь убили. Все его вещи остались при нем, но адское ружье исчезло.

На следующий день приехал Зедеки. На этот раз один.

– Как будто кого-то из ваших убили, – сказал он.

– Да.

– В холмах появились налетчики, и мы их ищем.