Волк среди теней

Вашим людям пока лучше оставаться в пределах долины.

– В этом не будет надобности, – заявил Гриффин.

– Мне бы не хотелось, чтобы были еще смерти, – сказал Зедеки.

– Мне тоже.

– Как вижу, твой дом почти достроен. Прекрасное жилище!

Гриффин выбрал место для дома под защитой холма и сложил фундамент из камней. Ладно пригнанные бревна стен увенчивала крутая крыша.

– Мы будем рады, если ты разделишь с нами полуденную трапезу, – пригласил Гриффин.

– Благодарю, но не могу.

Он вскоре уехал, и Гриффину очень не понравилось, что он даже не упомянул о возвращении оружия.

Три дня спустя Гриффин выехал из поселка с ружьем поперек седла и пистолетом у пояса. Он направился к плато на западе, где были замечены пасущиеся толстороги. На ходу он изучал ружье, которое одолжил ему Мадден. Это было адское оружие, с коротким стволом, тяжелое. Ствол был на пружине, и, по словам Маддена, после каждого выстрела, когда отдача отбрасывала приклад, в патронник загонялся новый патрон. Гриффину не нравилось ни ощущение ружья в руках, ни его вид – никакого сравнения с четкой изящной формой его кремневого ружья.

Однако отрицать достоинства магазинного ружья он не мог и охотно воспользовался предложением Маддена.

Гриффин направил лошадь на северо-восток и спешился в середине полянки на широком уступе, откуда открывался вид на долину. Слева и справа от него у стволов высоких сосен густые кусты смыкались, но укрытый от слишком уж яркого солнца Гриффин осматривал долину с высоты, ощущая себя царем.

Вскоре он услышал лошадиный топот, приближающийся с севера, взял ружье, взвел затвор, прислонил оружие к валуну и сел.

На поляну выехали четверо исчадий с пистолетами в руках.

– Ищете налетчиков? – добродушно осведомился Гриффин.

– Отойди от оружия, – сказал один из них. Гриффин не тронулся с места и посмотрел говорившему в глаза. Чернобородый, богатырского сложения, а в выражении лица – ни тени теплоты или дружелюбия.

– Как понимаю, – сказал Гриффин, – вы намерены убить меня, как убили мальчика Карвера?

Бородач угрюмо усмехнулся.

– Поначалу он говорил очень задиристо, но под конец упрашивал и умолял. Как будешь и ты.

– Вполне возможно, – сказал Гриффин. – Но раз я сейчас умру, ты не скажешь мне, почему?

– Что – почему?

– Почему вы действуете таким образом? Зедеки сказал мне, что у вас есть войско. Неужто мои поселенцы вас пугают?

– Я был бы рад объяснить тебе это, потому что и сам хотел бы узнать.