Хабраат

И куда потом пропадает избранная. Девочке казалось, что избранная невеста уходит со своим женихом в волшебные края и Вивиане хотелось посмотреть, где они находятся. Девочка собрала с собой кожаный узел положив туда сыр и хлеб, чтобы проследить куда направится пара.

Сегодня Наргил должна была выбрать из трёх девушек, тех, кому исполнилось восемнадцать лет. Сами невесты стояли чуть в стороне в таких же белых балахонах и с распущенными волосами. Трое невест, из которых будет выбрана лишь одна, и только она отправится навстречу со своим суженным, отдавая себя навеки ледяной тьме.

За поляной, окруженной с трех сторон лесом и с другой крутым обрывом, начиналось широкое каменное ущелье. Оно тянулось далеко и на его дне бежала быстрая горная река. Обрыв был глубоким, а на другой стороне лежали снега и туман, которые не таяли даже летом. Пересечь ущелье было невозможно, плотный туман поглощал любого, кто переступал границу, за которой начиналась ледяная тьма. Издавна обычай призывал людей отдавать невест во власть ледяной тьмы.

Старожилы говорили, что если этого не сделать, то стужа и лед придут за всеми.

Быть ледяной невестой считалось почётным и благословенным. Избранная не имела права отказаться. Но и сами девушки знали, что не смогут этого сделать. Та, которая попробует избежать этой участи, к утру будет мертва. Превратится в лёд в своей постели.

Старая Наргил подняла руки вверх и пропела последние слова. От белого посоха отделился маленький шар света и поплыл к трём избранницам. Девушки замерли, следя взволнованным взглядом за голубой точкой.

Шар проплыл мимо рыжий Ирмы и рассыпался мелкими искрами над головой Сирены. Девушка зарыдала, но шагнула вперёд. Наргил подошла к избранной и сорвала с неё белый балахон, обнажив смуглое тело с тонкой талией и тяжёлый упругой грудью. Волосы девушки свободно лежали почти до колен, немного прикрывая наготу. Сирена вся сжалась, дрожа и обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться.

Двое мужчин взяли избранную за руки и повели к столбу, где приковали её цепями, обвязав крепко вокруг тонкой талии и у самого горла.

Сирена плакала и шептала древние слова молитвы. Старуха Наргил подошла к девушке и начертила на её лбу руну голубой краской, что означала жертву Хабраату. Остальные снова запели ритуальную песню, и все отвернулись от Сирены. А затем ушли, оставляя девушку в одиночестве.

Вивиана наблюдала за девушкой, что была прикована к столбу. Сирена тихо плакала, немного вздрагивая всем телом.