Месть Империи 3. Горе Побежденным

На миг вспомнилось, как сегодня утром ему донесли, что один из конюхов Иоанна крутится у торговых лавок, и спонтанное решение, принятое в тот момент. Вот он – шанс узнать правду про посланницу братства. Все предыдущие попытки получить официально разрешение на допрос если не цезаря, то хотя бы его людей окончились неудачей, и вот сейчас представился подходящий случай. Выкрасть и тайно допросить этого человека. Когда вокруг царит такая неразбериха, никто не будет искать какого-то конюха и предъявлять претензии! Во всяком случае, не сразу.

А потом… Потом еще неизвестно, кто кого будет обвинять.

Парня, трущегося у мясных рядов, взяли быстро и тихо, никто даже внимания не обратил. И вот он здесь, висит на дыбе весь в собственной блевотине и крови.

Исидор поморщился.

– Так что, мне приказать продолжать?

– Подождите, – прошептали разбитые губы истязуемого, – я скажу.

– Ну! – Исидор приблизился почти вплотную к обезображенному лицу.

– Ведьма не сгорела, ее… – Парень закашлялся, сплевывая пошедшую горлом кровь, и мгновенно вставший в стойку прокуратор, бросил быстрый взгляд на палача – опустите его.

Закрутилось колесо дыбы, заскрипели отпускаемые ремни, и, не в силах устоять на ногах, измученный человек рухнул на грязную склизкую землю.

Отойдя на шаг, дабы не испачкать безукоризненно чистые сандалии, Исидор подождал, пока подследственный придет в себя.

– Итак, ведьма не сгорела, а ее…?

– Ее подменили. – Тяжело дыша, парень приподнялся и затравленно огляделся.

– Кто? Ты сам видел? Где она сейчас? – Ощущая близость невероятной удачи, прокуратор забросал его вопросами.

– Да, я видел. Случайно! Цезарь, Лу?ка Велий и патрикий. – Начав говорить, молодой конюх совсем сломался, и его уже не надо было постегивать. – Они вывели ведьму, а в палатке сгорел труп неизвестной женщины.

Пораженный услышанным, Исидор Феоклист прошептал, не в силах поверить:

– Цезарь Иоанн в сговоре с ведьмой, с братством! – Подумав еще, он отрицательно мотнул головой: – Нет, скорее, она околдовала его, позволив демонам Ариана овладеть чистой душой.

 – Проговорив это вслух, Исидор вдруг осознал размер и непоправимость катастрофы: сегодня Иоанн уже не цезарь далекой провинции – он без пяти минут император. Одержимый демоном император!

Вселенская беда, в один миг открывшаяся ему, настолько поглотила прокуратора, что позабыв обо всем, он нервно заходил по палатке, заламывая руки и кусая губы.