Пятый обруч. Кехо

Жестом он пригласил собеседника занять место у костра. – Что привело тебя сюда?

– Не что, а кто, – улыбка Ерикана стала еще шире. – Твои люди были так любезны, что предложили мне переночевать здесь. Видимо, решили, что переждать ночь в степях Пределов – не самая лучшая идея.

– И куда же могучий Ерикан так торопится, что пренебрег безопасностью своего маленького спутника? – лидер разбойников равнодушно указал на Юти.

– Решил посетить храм Богини, – честно признался учитель.

– Да-да, я и забыл, что ты у нас чтишь Аншару как никто другой, – в словах Кирихана послышалась усмешка.

 – Но к тебе у меня вопросов нет. А вот к твоему спутнику…

Лидер разбойников взмахнул рукой, и один из помощников подал маленький свернутый клочок бумаги. Такие использовали для срочных посланий, привязывая к лапкам почтовых птиц.

– Представляешь, мои люди перехватили одного из голубей Шестого Предела. Знаешь, что здесь?

Юти напряглась, потому что поняла все сразу. А вот Тайтури остался безучастным, словно его вовсе не интересовало содержание послания.

– Мой старый знакомый егерь пишет, что один мальчишка-фармари убил на турнире самого Наместника. Представь, что будет, если я сдам этого преступника.

– Ты всегда любил деньги, – спокойно ответил Ерикан. – Но неужели ты забыл все, что мы прошли вместе?

– Совестью и памятью не накормишь моих людей. А вот золотые империалы будут как нельзя кстати.

– Это тебе не поможет, – спокойно ответил Ерикан. – Ты подобен занозе на теле Империи. Возможно, тебе выдадут выкуп.

Но разве деньги помогут? Последний раз, когда я видел тебя, под твоим предводительством была сотня луков. Сейчас я насчитал пятьдесят семь воинов. Черная Центурия давно не является центурией. Пройдет пара лет – и от твоего воинства останется лишь бледная тень на местных песках. Или, если не повезет, ободранные хищниками кости в этой пещере.

– Ну да, это же мудрый Ерикан способен жить без денег. Может пренебрегать ими. А вот остальным они нужны.  Именно поэтому лучше всего поправить положение с помощью твоего мальчишки.

Кто он тебе?

– Неважно. Мальчика я не отдам.

– Тем хуже для вас.

В одно мгновение десятки разбойников, которые до тех пор только слушали, подняли луки, целясь в Одаренных. Но это было половиной беды. Невесть откуда взявшаяся подмога заполнила все пространство пещеры. Ерикан ошибался. Здесь было не полсотни разбойников, а намного, намного больше.

– Убьешь меня? – хладнокровно спросил учитель.