Магия и Сталь

– Садись, – коротко приказал дозорный, поднимая копьё. Его соратник отправился изучать тело на полу.

Маг повиновался. Руки предательски тряслись и Якен изо всех сил старался не выдавать своего волнения. Он честно назвал имя и даже показал патент, когда его попросили. Хотя ему перестали угрожать, опасность не миновала. Поэтому лучшая тактика – прикинуться дурачком.

– Знаком с этим? – Стальной кивнул в сторону трупа.

– Впервые вижу.

Второй дозорный коснулся древком копья обугленного трупа.

Почерневшая кожа слегка надорвалась, выпустив наружу густой вытопленный жир и очередную порцию тошнотворного смрада. Якен, хоть и стоял на почтительном расстоянии, закашлялся.

– У него на коже рисунок. Встречал такой раньше? – продолжал допрос первый.

С его позволения парень поднялся и подошёл к трупу.

– Впервые вижу.

Дозорный кивком велел вернуться на табуретку.

– Знаешь ли ты кого-то, кто мог изучать знаки и тренироваться в использовании формул, не имея на это соответствующего разрешения? – он продолжал сверлить его глазами.

– Знаю. Я изучал и тренировался!

Дозорный нахмурился, второй тоже бросил на паренька недобрый взгляд.

– Я же в управе работаю, – начал объясняться Якен. – У нас постоянно знаки то стираются, то нарушаются, то что-нибудь вообще ломается. Если каждый раз всё по правилам делать, то целой жизни не хватит. А городу, между прочем, нужна и вода, и свет, и всё остальное! Вот и приходится…

Тишина, повисшая в воздухе, не сулила молодому магу, осекшемуся на полуслове, ничего хорошего.

Якен собрал в кулак всю свою дерзость, лишь бы не показывать, насколько на самом деле напуган.

– Много выучил?

– Достаточно, чтобы ваша башня не осталась без воды, пока вы моетесь, господин, – ответил Якен, поражаясь собственной наглости.

Дозорный расхохотался.

– Ладно, вали уже отсюда, – сказал он. – Но завтра чтобы был в башне! Будем тебя оформлять, как положено.

Якен не верил своему счастью. На подкашивающихся ногах он сделал неуверенный шаг в сторону лестницы, потом ещё один. На третий он уже ускорился, а на пятый почти побежал…

– А ну-ка не торопись, – произнёс второй дозорный. – Покажи напоследок, что в сумочке.

Его сослуживец тоже поднял на него взгляд. Маг не успел глазом моргнуть, как мужчина снова оказался рядом, положив руку ему на плечо.

Вот теперь парень понял, что попался.