Два месяца в Техасе

 – Но если со стариками тебе интереснее…

– Не в этом дело, просто…

Я не успел развить мысль – заработали динамики громкоговорителя:

– Добрый день, леди и джентльмены! – вещал человек с вышки на противоположной стороне, ведущий родео. – Добро пожаловать на р-о-о-о-део!

Зрители на трибунах отозвались приветливым гулом в несколько сотен глоток. Долли потянула меня за руку, и я плюхнулся на пустое место рядом с ней.

– Ты остаешься, – с улыбкой сказала мне Долли.

Мейнард с ненавистью смотрел на меня из-за Долли.

Ведущий родео продолжал:

– К нам съехались ковбои не только из нашего родного необъятного Техаса, но и из Луизианы. Эти мужественные парни обкатали не одну дюжину свирепых быков и норовистых лошадок. Для них каждый заработанный доллар – каждый цент! – выстрадан! Заработан тяжким трудом и нередко серьезными травмами… Вы точно готовы к сегодняшнему родео?

– ГОТОВЫ!!! – отозвались трибуны.

– Отлично!!

На середину арены верхом на черной лошади выехала блондинка лет двадцати двух, в руке она держала развевающийся американский флаг.

Девушка была во всем белом: ковбойская шляпа, рубашка, джинсы, сапоги – все было белым. Я тихонько присвистнул от восхищения. Долли с шутливым укором пихнула меня в бок.

Ведущий родео передал микрофон какому-то пастору. И тот произнес благодарность Господу, попросил оберегать сегодняшних участников и… животных. Поблагодарив пастора, ведущий родео передал микрофон какой-то местной певице для исполнения гимна США. Все на трибунах поднялись со своих мест, сняли шляпы и приложили руку к сердцу.

Поколебавшись, я тоже встал и снял кепку. Утром в школе клятва верности флагу, теперь еще и здесь…

Певица стала петь гимн, причем без музыкального сопровождения. Пела она отвратительно. И судя по тому, как морщились некоторые зрители, не только я так считал. По окончании гимна блондинка с флагом ускакала с арены, и все зрители опустились на свои места.

– Так вы готовы к сегодняшнему родео? – спросил ведущий родео.

– ГОТОВЫ!!! – вопили зрители на трибунах.

– Не слышу вас!!

– Начинай давай!

– Хорош прелюдий, задолбыш!

– Начинаем родео! – торжественно объявил ведущий родео.

Трибуны отозвались одобряющими воплями и женским визгом.

На арену вышли четверо ковбоев. Двое тащили круглый пластиковый стол, двое других – четыре пластиковых стула. Сопровождал четверку ковбоев мужчина с красным клоунским носом, в мешковатых штанах на подтяжках и белой в красную полоску рубашке.