Деревня у мертвого леса

– Ты веришь в призраков?

– Не надо, дед, – Паша улыбнулся. – Хватит твоих шуточек, объясни всё без всяких приколов.

– Я серьёзно, – на его лице было совершенно невозмутимое выражение. – Значит, не веришь?

– Нет, – Паша всё ещё улыбался, не переставая думать, что это очередная шутка. – Так ответит любой адекватный человек.

– Значит, тебе придётся стать менее адекватным, – дед был полностью серьёзен. Он внимательного вглядывался в белую пелену тумана, за которой виднелись очертания деревьев.

 – Потому что сегодня ты поверишь.

– Ты серьёзно? – Паша удивлённо смотрел на него. – Ну, хватит, завязывай, шутка затянулась.

– Я защищаю это место и людей, которые здесь живут, уже долгое время, – твёрдым голосом ответил дед. – И тебе придётся занять моё место.

– Защищаешь от кого?

– Ты заметил, какие тут деревья? А трава и другие растения? – спросил он, проигнорировав вопрос внука.

– Что-то не так с почвой, – неуверенно сказал Паша. Туман за окном уже стал почти непроглядным.

– Не с почвой, – почти шёпотом ответил дед и замер, уставившись на белую пелену за окном. Наступило молчание, они оба сидели и слушали завывания ветра, которые вскоре стихли.

В наступившей гробовой тишине Паше казалось, будто он слышит, как стучит его сердце. Дед посмотрел на своего внука и снова перевёл взгляд на окно. В этот момент где-то вдалеке послышались звуки, напоминающие звон колокольчика. Они были едва различимы, но со временем становились громче – их источник приближался.

– Колокольчик? – тихо спросил Паша.

– Колокольчики, – также тихо ответил дед и задёрнул шторы. Паша прислушался и понял, что звенящие звуки издаёт далеко не один предмет – их было множество.

– Что это? – спросил парень, вставая с места.

– Тише, – грубым шёпотом сказал дед, и Паша сел обратно на стул, поникший от неожиданной реакции такого позитивного до этого человека.

Звенящие звуки раздавались уже совсем близко, вместе с ними слышались звуки шаркающих по земле медленных шагов, которых также было множество.

Дед бесшумно шагнул к окну и осторожно оттянул край шторы, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Паша последовал его примеру и тихо подошёл к другому краю окна. Дед махнул рукой, чтобы парень сел обратно на своё место, но Паша не послушал его и выглянул в окно.

В густом тумане почти ничего не было видно. Неясные размытые пятна скользили по дороге мимо дома и исчезали в глубине деревни.