Деревня у мертвого леса

– От них невозможно убежать, запомни это, – дед сделал глубокий вздох. – Эх, я ведь знал, что это плохо, что ты не веришь в привидений. Так можно и от страха умереть.

– Привидения? – Паша трясущимися руками взял кружку и сделал пару глотков.

– Да. Это правильно, попей чаю, он успокаивает, – сказал дед и сам выпил залпом полстакана. – Колокольчики, звенящие, шаркающие… Тут их называли по-разному. Они приходят только с туманом. У них у каждого на шее висит верёвочка с колокольчиком, которые раньше ставили рядом с могилами, чтобы определить, что человек, которого похоронили всё ещё жив.

Колокольчик висит снаружи, а верёвочка тянется под землю в могилу погребённому. Если по какой-то причине его хоронили заживо, он дёргал верёвочку и раздавался звон колокольчика… Так делали тут давным-давно, когда староста деревни узнал, что его дочь впала в летаргический сон и пришла в себя уже в могиле.

Паша удивлённо смотрел на деда и ничего не отвечал.

– Понятное дело, сейчас так уже никто не делает, – дед выпил оставшийся чай.

 – Как я и сказал, от них нельзя убежать, если они тебя заметили. Они будут внезапно появляться рядом, пока от них не избавишься. У нас есть несколько вещей, которые отпугивают их. Синее пламя – одно из них.

– Получается, ты защищаешь людей от них? – спросил Паша, который уже почти успокоился.

– Они одни из самых безобидных, – Максим издал нервный смешок. – Тут такие есть… даже говорить страшно.

– Они тут не одни? – удивлённо спросил Паша. Завывания за окном напоминали чьи-то стоны или, скорее вой.

 – Ветер всегда тут так воет?

– Это не ветер, – дед мрачно улыбнулся. – Пока тебе лучше не знать, что это. Но мы и до этого доберёмся со временем.

– Дед… – начал Паша, но замолчал. По его лицу было видно, что он не хочет находиться там. – Знаешь… Ты не обижайся, но…

– Домой собрался? – печально спросил дед. – Пока там такой туман, я бы тебе не советовал.

Паша посмотрел в окно на непроглядную белую пелену. Где-то вдалеке снова раздались завывания, в которых на этот раз послышались нотки ужаса и отчаяния.

По телу парня пробежали мурашки.

– Придётся на ночь остаться, как ты и планировал сначала, – дед тоже задумчиво посмотрел в окно. – А там видно будет… Сможешь ты стать моей заменой или нет.

Паша пытался мысленно переварить всё происходящее, но его разум отказывался это принимать. Ему казалось, что ему просто снится страшный сон, и скоро он должен закончиться.

– А… – вспомнил Паша.