Ланиакея

Полковник, сморщившись, ненадолго замолчал – нарушения субординации он не любил. Потом произнёс:

– В этом районе мы потеряли все дроны, которые посылали… в том числе и высотные. На спутниковых снимках засветки. Было принято решение послать туда пару[2 - Пара – боевая единица, состоящая из двух самолётов.] с разведывательной аппаратурой.

У Клэр ёкнуло сердце, она уже предвидела худшее.

– Полетит экипаж Тир – Хукс, прикрывает…

– Кому же ещё, – тихо констатировала Клэр.

Она как никто чувствовала, что это приговор, и даже не взглянула на командира.

Уткнувшись в планшет, пыталась представить, что их ждёт: всего два истребителя, стрелять во всё подозрительное, и вытащить их в случае катапультирования, скорее всего, не смогут.

* * *

Истребители быстро приближались к таинственному району. Пара разомкнула строй, нужно было соблюдать safe bubble[3 - Safe bubble (англ.) – дословно: «пузырь безопасности». Устанавливает минимальное разрешённое расстояние между самолётами пары в 300 футов (100 метров), для того чтобы в случае поражения одной из машин осколки или обломки не повредили второй самолёт.

].

Клэр включила режим радара «сканирование земли», автоматически пошла запись. На нашлемном экране пошла синтезированная картинка местности. Ничего особенного, обычный гористый пейзаж. Включила аппарату сканирования частот, но там было пусто.

– Ловушка, заманивают, – доложила Клэр по СПУ[4 - СПУ – самолётное переговорное устройство, используется для связи между членами экипажа.

] командиру.

– Ты реально так думаешь?

– Пятьдесят на пятьдесят: либо здесь на самом деле ничего нет, либо это ловушка. Всё чисто, и это странно: должны быть помехи и отражения, а здесь картинка чистая. Полностью чистая.

– Купер, что у вас? – командир позвал второй экипаж, ответа не последовало.

– Купер?.. Вы здесь?..

Тишина.

– Разворачиваемся. Mayday, Mayday, Mayday…[5 - Mayday – международный сигнал бедствия в радиотелефонной (голосовой) связи, аналогичный сигналу SOS в радиотелеграфной связи (с использованием азбуки Морзе).

Используется в ситуациях, которые представляют непосредственную угрозу для жизни людей, терпящими бедствие морскими или воздушными судами. Сигнал передаётся три раза подряд для исключения возможности перепутать его с какой-нибудь похоже звучащей фразой, а также для того, чтобы легче было отличить сам сигнал бедствия от сообщения о сигнале бедствия.]

Тут самолёт тряхнуло.

– В нас попало? – закричал командир.