Сколько стоит жизнь плохого мальчика?

Она старалась, конечно, выкроить свободное время и сводить племянника на хорошие фильмы и чувственные спектакли, но видела, что это не оказывает никакого действия.

Сосед Георгий, прямой, как корабельная мачта, был уверен, что во всем виноваты гены, доставшиеся Паше от известной матери и неизвестного отца. Он говорил:

– Смотри, Женька! Мамашка его, царство ей небесное, скинула мальца на тебя, совсем не думая, как придется младшей сестренке штормовать по жизни! Не сильно переживала и к сыну не стремилась! Разве можно назвать ее матерью или заботливым человеком? Да и папаша ничем не лучше! Сомневаюсь, что он не знал о рождении сына.

Однако до сих пор не озаботился хоть как-то поинтересоваться им!

Женя, чувствуя истину в словах соседа, все-таки пыталась защитить непутевых Пашкиных родителей:

– Георгий! Ну как ты можешь так говорить! Настя была ученым! Да и отец Павлика наверняка тоже. А ученые – другого сорта люди! Они выше нас, простых смертных! Живут наукой и не могут размениваться на житейские или бытовые пустяки!

Сосед, ухватившись за ее последние слова, подвел итог:

– Вот я и говорю! Ребенок для них – это житейский пустяк! Люди холодные, как атлантическая треска, живущая на морском дне! Извини, Женя, за недобрые слова о твоей сестре-покойнице.

Но, похоже, их эгоистичные гены и достались парню. Ничего уж не поделаешь!

Женя, по обычаю, сдавалась и больше не возражала соседу, но в душе очень жалела своего Павлика. До слез и сердечных колик. Жалела и всегда волновалась за него, непутевого.

Женя, вернувшись с работы домой, в этот теплый ясный вечер, с удивлением обнаружила, что племянника нет в его комнате. Проверила телефон и убедилась, что не пропустила от него никаких сообщений и звонков. Павлик, приходя из института, обычно сидел за компьютером.

За окном было еще светло. Солнце уже садилось, но до наступления темноты было далеко, как обычно в конце весны. Поэтому Женя не сразу обеспокоилась из-за отсутствия Паши. Мало ли какие дела могут быть у двадцатилетнего парня, да еще и в такой прекрасный вечер?

Но когда свет от красного солнечного диска сменился через какое-то время на бледно-молочный лунный, она набрала номер Павлика.

В ответ услышала искусственный голос оператора, сообщившего, что телефон абонента выключен. А вот сейчас настала пора волноваться.

Женя, не переодевшись, прямо в домашнем халате вышла на лестничную площадку и позвонила в дверь соседу. Тот открыл незамедлительно, будто ждал ее прихода.