Благодарность

– Стойте! – это был высохший старичок на вид лет семидесяти с лишним. При взгляде на него даже у президента мелькнуло что-то вроде боязливого уважения.

– Да? – вестовой съёжился.

– Биохимическая угроза?

– От-т-тсут-т-твует-т… По нашим вычислениям.

– Идите.

Как только дверь закрылась, и порядок совещания был восстановлен, президент вторично объявил голосование. При всём его умении держать себя в руках, скрывать ликование получалось плохо.

* * *

– Внимание! Внимание! На космический корабль была отправлена шифровка с координатами приземления.

Это было сделано при помощи азбуки Корзе. Только что мы получили сенсационную информацию о том, что сигнал был принят. Более того, на него ответили согласием!

Земляне! Мы вас поздравляем! У нас есть братья по разуму!

Оставайтесь с нами. Смотрите ППК!

* * *

Они пробирались по отсекам, словно легендарные бойцы Второй Мировой Войны по минному полю (в Третьей такие примитивные заграждения просто потеряли актуальность).

В довершение всего постоянно приходилось уворачиваться от пролетающих мимо осколков. Нет, конечно же, скафандры были рассчитаны на выход в открытый космос и могли выдержать прямое попадание мелких камушков, но для таких форс-мажорных обстоятельств они годились мало.

– Ну, вот вам и переменная, вычисленная с помощью постоянной, твою мать, – выругался Николай.

– Не убивайся ты так, – участливо заметил Кирми. – Мы все прекрасно знаем, на что идём при телепортационных перемещениях. Что поделать, когда нельзя с точностью узнать: есть тут какие-нибудь крупные космические объекты, или нет.

– Что же этот чёртов свет такой медлительный?

– Да, пятьдесят тысяч лет назад, когда свет начал своё движение к нам, здесь ничего не было.

– Не было, – прорычал Николай. – Тогда ещё и пирамид не было.

– Однако появление целого пояса астероидов, – это точно загадка.

– Осторожно!

Кирми едва успел пригнуться, когда сзади на уровне его головы проплыла лазерная отвёртка.

– Блин, где все? – второй пилот разгонял сумрак осветителем, встроенным лицевую защитную пластину.

– Мне как-то не по себе, – признался Кирми.

– Мне тоже.

Никто не хотел высказать то, что давно вертелось в их головах: а что, если вакуум во всех отсеках? Конечно, на то, чтобы облачиться в скафандр требуются секунды. Но вот именно их – секунд – после тревоги было крайне мало.

– Там то же самое, – чуть ли не провыл Николай, повозившись с пультом.